.png)
“Giao Giao, con thật sự không định tiếp tục với Trương Kha à? Nó là một trong hai người duy nhất trong làng, ngoài chị con ra, thi đỗ đại học đấy. Là thanh niên giỏi giang nhất thôn này rồi.”
Thẩm Giao Giao ôm tay mẹ, giọng nũng nịu:
“Mẹ ơi, con sắp lên thành phố học đại học rồi, thiếu gì đàn ông để chọn, sao phải treo mình vào một anh nông thôn như Trương Kha chứ?”
Thấy mẹ có chút lung lay, cô ta lập tức thừa thắng xông lên:
“Cũng không phải là không hay. Dù sao thì ‘nước chảy trong ruộng nhà’, chị con vẫn còn độc thân đó thôi, không bằng ghép chị với Trương Kha, vừa khéo lại thành một đôi.”
“Không được! Không được đâu!” Mẹ vội xua tay lia lịa, giọng đầy kiên quyết:
“Cơ hội vào đại học, chị con nhường cho con thì được. Nhưng chuyện Trương Kha thì tuyệt đối không thể! Nếu để người ta biết, cả nhà mình sẽ thành trò cười cho thiên hạ.”
“Mẹ!” Thẩm Giao Giao giả vờ tuyệt vọng, lao đầu định đập vào tường, miệng gào khóc:
“Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ chết cho mẹ xem!”
Người mẹ hoảng hốt, vội vàng ôm chặt lấy cô con gái đang giả bộ tìm đường chết, nước mắt lã chã:
“Trời ơi, tim gan của mẹ ơi! Con muốn ép mẹ chết à? Được rồi, mẹ đồng ý, mẹ đồng ý hết, thế được chưa?”
Tôi đứng ngoài cửa, qua khe hở mờ hẹp, nhìn toàn bộ màn “kịch” của hai mẹ con họ, từng câu từng chữ nghe rõ mồn một.
Thì ra là thế. Hóa ra tất cả là như vậy!
Kiếp trước, tuy tôi có chút tình ý với Trương Kha, nhưng chưa bao giờ dám vượt quá giới hạn.
Đến khi biết em gái và anh ấy thành đôi, lòng tôi nhói đau, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thản…
Ngày thường, tôi luôn tránh né Trương Kha, thậm chí chưa từng chủ động nói với anh ấy lấy một câu.
Ấy vậy mà có một ngày, khi Trương Kha đến nhà tìm em gái, tôi lại bị người trong làng bắt quả tang… nằm trên giường cùng anh.
Thì ra tất cả đều là âm mưu của “em gái ngoan” và chính mẹ ruột tôi!
Nực cười thay, kiếp trước tôi còn vì chuyện này mà mang theo áy náy cả đời, tự nguyện nhường lại cơ hội quý giá được học đại học cho em gái.
Từ đó, cô ta đường đường chính chính trở thành “nữ sinh viên đại học Thẩm Chiêu Chiêu”, còn tôi thì phải mang danh nghĩa “Thẩm Giao Giao” mà gả cho Trương Kha.
Hóa ra, từ lâu hai mẹ con họ đã mơ ước chiếm lấy cơ hội học hành của tôi.
Em gái à, đàn ông, tôi trả lại cho em.
Cơ hội bước vào giảng đường đại học, xin hãy trả lại cho tôi!
Chỉ cần thêm một tháng nữa thôi, tôi sẽ rời khỏi ngôi làng này, đặt chân vào giảng đường đại học Bắc Kinh.
2.
“Thẩm Chiêu Chiêu.”
Nghe tiếng gọi, tôi ngoảnh đầu lại, thấy Trương Kha đang đứng cách đó không xa, hướng về phía tôi mà vẫy tay.
Anh ta dáng vẻ anh tuấn, thân hình cao lớn, dễ dàng thu hút ánh mắt của những cô gái trong thôn.
Nhưng trong đầu tôi chỉ dội lại cảnh tượng kiếp trước: Trương Kha ngã trong vũng máu, nắm chặt tay tôi, gằn từng chữ — nếu có kiếp sau, hãy trả anh lại cho em gái tôi, sạch sẽ, trọn vẹn.
“Thẩm Chiêu Chiêu, anh gọi em mà không nghe thấy à?” Thấy tôi không phản ứng, Trương Kha không chút kiêng dè, bước nhanh tới nắm lấy cổ tay tôi, lôi thẳng vào rừng cây nhỏ.
Tôi vùng tay ra, còn “phì” một tiếng nhổ nước bọt thẳng lên mặt anh, giận dữ quát:
“Trương Kha, anh điên thì đi mà chữa, lôi tôi ra đây phát rồ làm gì? Đừng quên anh là người yêu của em gái tôi!”
Trương Kha sững lại, ánh mắt chăm chú dò xét từng biểu cảm trên mặt tôi.
Từ lúc anh ta vừa gọi tên, tôi đã biết rõ — Trương Kha cũng trọng sinh rồi.
Đáng hận thay, tôi quá hiểu con người này.
Nhưng anh ta hiển nhiên không hiểu tôi sâu đến vậy.
Trương Kha vội vàng đưa ra kết luận: trọng sinh chỉ có mình anh ta. Trong lòng dấy lên một niềm hưng phấn khó kìm, đời này sẽ không ai ngăn cản anh ta ở bên Giao Giao, mãi mãi.
Thấy tôi quay người bỏ đi, phía sau truyền đến giọng nói trầm thấp của anh ta, vừa như lẩm bẩm, vừa như cảnh cáo:
“Thẩm Chiêu Chiêu, cho dù em coi đó là lời lảm nhảm, hay thấy khó hiểu, thì những điều này… anh đều buộc phải nói.”
“Em đừng thích anh nữa. Anh chẳng có chút tình cảm nào với em cả, người anh yêu chỉ có em gái em thôi.”
“Nếu anh phải cưới em, anh sẽ đi triệt sản. Cả đời này cũng sẽ không cho em một đứa con nào. Chúng ta chỉ có thể là cặp vợ chồng oán hận, sống dày vò lẫn nhau.”
Trương Kha, quả thật, rất giỏi khoét sâu vào chỗ đau của tôi!
Kiếp trước, tôi cả đời không có con. Vì muốn thuận lợi mang thai, tôi chạy không biết bao nhiêu lần tới bệnh viện, thử vô số bài thuốc dân gian. Thậm chí có tháng tôi sút tới hai, ba chục cân, chỉ mong đổi lấy một tia hy vọng.
Khi ấy, Trương Kha từng ôm tôi thật chặt, dỗ dành rằng không cần con cái, chỉ cần tôi và anh ấy sống bên nhau cả đời là đủ. Tôi ngây ngốc tin tưởng, ngỡ mình lấy được người đàn ông tốt, nên mới một lòng một dạ đối xử tận tâm với anh và cả gia đình anh.
Nhưng sự thật là gì? Người khiến tôi cả đời không thể mang thai, chính là anh ta!
Kiếp trước, anh ta lại còn nhẫn tâm đổ hết tội lỗi ấy lên đầu tôi!
Hóa ra trên đời không có cái gọi là “tệ nhất”, chỉ có “còn tệ hơn”!
Tôi bước đi như chạy, cho đến khi khép chặt cổng sân mới oằn người quỵ xuống.
Đưa tay lên mặt, mới phát hiện nước mắt đã ướt đẫm từ khi nào.
Nếu đã không yêu tôi, vì sao lại cưới tôi?
Nếu đã chỉ muốn hành hạ, giày vò, moi móc hết giá trị từ tôi, thì vì sao cuối cùng… lại xô tôi ra, dùng cả tính mạng để che chở?
“Mẹ gọi chị vào nấu cơm kìa!” – Thẩm Giao Giao đi ra, chẳng thèm để ý tới dáng vẻ khác thường của tôi, giọng the thé gọi với.
Tôi ngẩng đầu nhìn người em gái song sinh đứng trước mặt, gương mặt kia giống tôi tới bảy, tám phần, nhưng số phận lại hoàn toàn trái ngược.
Từ nhỏ, Thẩm Giao Giao đã biết nũng nịu, giả vờ dễ thương, nên được lòng người lớn. Còn tôi tính cách trầm lặng, ít cười, tự nhiên trở nên kém sắc trong mắt mọi người.
Mẹ thích dẫn Giao Giao đi khắp nơi trong làng, để nghe người ta tấm tắc khen ngợi con gái út.
Giao Giao được mẹ cưng chiều, nuôi nấng trắng trẻo mượt mà, tính tình kiêu căng.
Còn tôi – chỉ như phiên bản “giá rẻ” của nó: gầy gò, đen nhẻm, khô khốc.
“Nhìn cái gì mà nhìn?” – Thẩm Giao Giao cau mày, giọng điệu khó chịu.
Tôi lau sạch nước mắt, lạnh lùng phản bác:
“Thứ nhất, tao là chị mày. Gọi tên tao thì nhớ thêm chữ chị đàng hoàng vào trước. Thứ hai, nấu cơm đâu phải việc của một mình tao. Mày cũng có tay có chân, tự mà làm đi.”
Nói xong, tôi đứng phắt dậy, dùng vai hất văng nó sang một bên, dứt khoát quay người bước thẳng vào nhà.
Trong khoảnh khắc đó, trong lòng tôi bỗng sáng tỏ tất cả.
Kiếp trước, tôi quá mềm yếu, để mặc người ta chà đạp.
Kiếp này, tôi thề sẽ sống khác. Tôi phải như một quả pháo — ai dám châm vào, tôi nổ tung vào mặt kẻ đó!
3.
“Con nói xem, Chiêu Chiêu, có phải mẹ già rồi không? Mới làm việc nhà được hai hôm mà đã đau lưng mỏi gối cả rồi.”
Tôi nhàn nhạt liếc sang mẹ, trong lòng cười lạnh. Bà chẳng phải đau lưng gì đâu, chỉ là mắt có vấn đề mới đúng.
Từ hồi tiểu học, tôi đã phải san sẻ việc nhà, lớn thêm chút thì gần như tất cả đều do tôi gánh vác.
Vậy mà chỉ mới nghỉ tay hai ngày, mẹ đã khó chịu, liếc mắt mắng mỏ tôi không ra gì.
Thẩm Giao Giao thì khác. Từ bé tới lớn, ngay cả chai nước tương đổ ra cũng chẳng thèm nhặt lên. Vậy mà mẹ chưa bao giờ nói nửa lời!
Thấy tôi im lặng, mẹ bỗng “choang” một tiếng quăng mạnh con dao xuống thớt, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:
“Thẩm Chiêu Chiêu, tao thấy mày mới đậu đại học thôi đã mọc cánh rồi hả? Việc nhà không làm, việc đồng cũng chẳng chịu đụng, muốn lật trời luôn à? Tao nói cho mày biết, hay là cái suất đi học đại học này để cho Giao Giao đi thì hơn!”
Lời vừa dứt, dao găm đã ló khỏi vỏ.
Được thôi. Tôi cũng chẳng ngại ra tay.
Tôi lao thẳng ra khỏi nhà, vừa chạy vừa khóc rống:
“Tôi không muốn sống nữa! Tôi khổ sở lắm mới thi đậu đại học, vậy mà mẹ bắt tôi nhường lại cho em gái!”
“Để tôi chết đi cho xong!”
“Chiêu Chiêu, quay lại đây, có gì thì nói từ từ!” – mẹ cuống cuồng chạy theo sau, cố bịt miệng tôi.
Nhưng dừng lại ư? Không có cửa. Chết ư? Càng không bao giờ.
Tôi chạy một vòng khắp làng, khóc lóc kêu gào, nhất định phải để từng người trong thôn này biết rõ mẹ tôi thiên vị đến mức nào!
Kiếp trước, tôi thiệt thòi vì cái tính “ngậm miệng như hũ nút”, chuyện gì cũng ôm vào lòng.
Kiếp này thì không. Đấu võ mồm thôi mà, dễ như trở bàn tay!
Khi thấy thời cơ đã chín muồi, tôi cố ý chạy về phía bờ sông. Chẳng bao lâu, như dự đoán, đã có người ra tay ngăn cản.
“Chiêu Chiêu, đừng dại dột!” – thím Vương, người nhiệt tình nhất trong làng, nhanh nhẹn ôm chặt lấy tôi.
Tôi lập tức gục vào ngực thím, khóc tức tưởi, liên tục lặp lại chuyện mẹ thiên vị, nói đi nói lại cho mọi người cùng nghe.
Mẹ nhiều lần muốn kéo tôi về nhưng lần nào cũng bị thím Vương chắn lại.
“Loạn vừa thôi!” – Lý thôn trưởng cuối cùng cũng bước ra từ đám đông, gương mặt đen kịt, giọng nghiêm khắc quát:
“Thúy Phân, chuyện để em gái thay chị đi học đại học, có phải chính bà nói ra không?”
Mẹ còn định chối cãi, tôi bèn gào khóc to hơn nữa, khiến cả thôn đều ồn ào, ai nấy bắt đầu chỉ trích mẹ và em gái tôi.
Mặt mẹ đỏ bừng, bà vốn sĩ diện, lần này thì mất sạch, chẳng còn chỗ nào để giấu mặt.
Bà hoang mang nhìn sang tôi, mong tôi cho bà xuống thang, nhưng tôi chỉ vùi đầu khóc, chẳng thèm ngó ngàng.
Bà lại quay qua tìm ánh mắt con gái út. Nhưng Thẩm Giao Giao xưa nay luôn giữ gìn hình tượng, đâu dám đứng ra gánh thay, chỉ biết trốn vào đám đông, lẩn tránh cái nhìn cầu cứu kia.
Mẹ cuối cùng cũng tuyệt vọng, ấp úng nói:
“Tôi… tôi chỉ đùa với Chiêu Chiêu thôi mà.”
“Đùa? Chuyện này mà cũng đem ra đùa được sao? Tôi thấy từ ngày Thẩm Quốc Phú mất đi, bà càng ngày càng không ra thể thống gì nữa rồi!” – thôn trưởng Lý đập mạnh bàn tay xuống, dứt khoát phán:
“Cái chuyện để em gái thay chị đi học, từ nay cấm nhắc lại. Đây là phạm pháp!”
“Vâng, tôi biết rồi.” – mẹ vội vàng cúi đầu nhận lỗi.
Ánh mắt tôi xuyên qua đám đông, dừng lại nơi khuôn mặt tức tối của em gái. Chỉ cần nhìn biểu cảm đó, tôi đã hiểu ngay: chuyện này tuyệt đối chưa dừng ở đây.
Từ nhỏ đến lớn, bất cứ thứ gì thuộc về tôi, chỉ cần nó muốn, nó đều có thể ngang nhiên chiếm lấy.
4.
Tối hôm đó, mẹ tôi phá lệ luộc hẳn ba quả trứng.
Một quả cho bà, một quả cho em gái, và một quả cho tôi.
Ngày trước, bà chỉ bao giờ luộc hai quả, luôn nói rằng chị em tôi mỗi đứa một cái.
Nhưng tôi thường thấy thương bà, nên lần nào cũng nhường lại phần mình.
Thì ra, cách giải quyết tốt nhất từ đầu đến cuối chỉ đơn giản là luộc thêm một quả trứng nữa.
“Giao Giao, em có ở nhà không?” – ngoài cửa vang lên tiếng Trương Kha.
Thẩm Giao Giao lập tức hất cằm, dáng vẻ kiêu căng như muốn chạm tận trời xanh, ưỡn ngực đi ra ngoài đầy đắc ý.
Ngực tôi bỗng nhói đau, phản xạ không kịp kìm nén.
Tôi chỉ có thể tự an ủi rằng đây là phản ứng quen thói thôi.
Dù sao ở kiếp trước, tôi cũng đã sống với Trương Kha ba mươi năm.
Trong một đống mảnh vỡ toàn là đau khổ, vẫn nhặt ra được vài mẩu ngọt ngào.
“Chiêu Chiêu, con đừng giận em, nó tính vốn thế mà.” – mẹ cười xòa, cố gắng lấy lòng tôi.
Có một câu hỏi, tôi đã kìm trong lòng rất lâu. Lần này, tôi thẳng thắn bật ra:
“Mẹ, con chỉ sớm hơn Thẩm Giao Giao có một phút. Vậy mà trong mắt mẹ, sự khác biệt lại lớn đến thế sao? Từ bé mẹ luôn dặn con là chị thì phải nhường nhịn, phải chăm sóc, phải gánh trách nhiệm cho em. Nhưng con cũng chỉ hơn nó đúng một phút thôi. Mẹ có thể bớt thiên vị một lần được không?”
Nghe vậy, mắt mẹ đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi.
Bà còn tỏ vẻ ấm ức:
“Mẹ thiên vị hồi nào? Bố con mất sớm, một mình mẹ vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi hai chị em khổ sở biết bao. Vậy mà giờ con lại quay sang trách mẹ. Chẳng lẽ chỉ khi mẹ chết rồi, con mới vừa lòng hay sao?”
Nếu là trước đây, tôi đã vội vàng quỳ xuống xin lỗi ngay rồi.
Nhưng kiếp trước, tôi đã học được một từ — PUA.
Mẹ đang cố PUA tôi — nước mắt thì chừa lại cho tôi, còn nụ cười lại dành hết cho em gái.
Nhưng con cái, vốn dĩ chẳng đứa nào đáng phải gánh chịu cảm xúc tiêu cực thay cha mẹ cả.
Tôi khoanh tay đứng nhìn lạnh lùng, chẳng thèm dỗ dành. Mẹ khóc không nổi nữa, đành câm lặng đi rửa bát.
Lúc này, Thẩm Giao Giao hớn hở xách một túi bánh ngọt bước vào, mặt mày rạng rỡ:
“Trương Kha nói tìm chị có chuyện.”
Thấy tôi vẫn ngồi yên trên ghế, chẳng có ý định đi ra, nó sốt ruột gắt:
“Trương Kha đang đứng ngoài chờ, sao chị lại vô lễ thế, không ra gặp anh ấy?”
Tôi chỉ nhàn nhạt liếc nó một cái:
“Đừng nói là mày chưa lấy, cho dù có cưới rồi đi nữa, thì cũng chẳng có điều luật nào quy định chị dâu phải ra gặp em rể cả, đúng không?”
Thẩm Giao Giao quen tính ngang ngược, chẳng thèm lý lẽ, lập tức túm tay lôi xềnh xệch tôi đi.
Không kịp phòng bị, tôi vậy mà thật sự bị nó lôi thẳng ra ngoài sân.
5.
“Trương Kha, chị em bắt nạt em đó!” – Thẩm Giao Giao lập tức khóc lóc tố cáo.
Trương Kha vừa đau lòng vừa dỗ dành nó, quay sang đối diện tôi thì lập tức đổi giọng trách móc:
“Thẩm Chiêu Chiêu, làm chị mà không thể bớt bắt nạt em gái sao?”
Tôi khẽ xoa cổ tay đang đỏ rát vì bị Thẩm Giao Giao siết chặt, rồi giấu bàn tay sưng tấy ra sau lưng.
Cúi đầu, tôi ép nỗi chua xót vào tận đáy lòng. Khi ngẩng lên, nét mặt đã lại là băng lạnh.
Lạnh lùng — đó là lớp ngụy trang, là áo giáp, cũng là chút tự tôn cuối cùng tôi còn giữ được.
“Chuyện trong nhà tôi, liên quan gì đến một người ngoài như anh?”
Trương Kha kinh ngạc, trừng mắt:
“Thẩm Chiêu Chiêu, sao cô lại là loại người phẩm hạnh thấp kém đến vậy? Bắt nạt em gái, tôi còn muốn giảng đạo lý với cô, thế mà cô không biết xấu hổ, ngược lại còn coi đó là vinh dự?”
Tôi bật cười khẽ, sắc nhọn mà chua chát:
“Đúng, đúng, đúng. Tôi thấp kém, còn anh cao thượng. Vậy thì kẻ thấp kém như tôi sẽ lập tức tránh ra, để khỏi làm chướng mắt mấy người cao thượng các anh.”
Tôi xoay người định bỏ đi.
Trương Kha bất ngờ giữ chặt cổ tay tôi. Tôi bật ra một tiếng “hự” vì đau.
Anh ta hoảng hốt buông tay, lo lắng hỏi:
“Em… tay em bị sao vậy?”
“Tay tôi thế nào thì liên quan gì đến anh? Có chuyện thì nói thẳng.” – Tôi rụt tay về, trong lòng lại hèn mọn mềm đi một nhịp vì sự quan tâm ấy.
Ánh mắt Trương Kha vẫn dán chặt vào cổ tay sưng đỏ của tôi, dường như đã nhận ra vết thương kia chính là do Thẩm Giao Giao vừa rồi gây ra.
“Trương Kha.” – Thẩm Giao Giao lập tức níu lấy cánh tay anh ta, giọng điệu nũng nịu.
Trương Kha nghiêng đầu nhìn gương mặt rạng rỡ của em gái, trong đầu bất giác trỗi dậy nỗi nuối tiếc từ kiếp trước. Rồi anh ta quay sang tôi, ánh mắt lảng tránh:
“Chiêu Chiêu, em học giỏi, hay là… nhường suất đại học cho Giao Giao đi. Sang năm em thi lại, chắc chắn vẫn đỗ mà, được không?”
Tôi đưa tay áp lên ngực, nơi trái tim nhói đau dữ dội.
“Tại sao… có thể đau đến mức này chứ?”
“BỐP!”
Tôi tự vung tay tát thẳng vào mặt mình. Cái tát lạnh lẽo ấy như lưỡi dao, cắt đứt hoàn toàn phần tôi còn mơ tưởng, còn lưu luyến nơi Trương Kha.
Trương Kha sững sờ. Nhìn gương mặt bình thản, không còn chút cảm xúc nào của tôi, trong lòng anh ta bỗng dấy lên nỗi hoảng loạn mơ hồ, như thể vừa đánh mất điều gì vô cùng quan trọng.
Tôi siết chặt nắm tay, lạnh lùng hỏi ngược:
“Trương Kha, anh cũng đỗ đại học, sao anh không nhường suất học cho em gái tôi? Tại sao các người cứ phải nhằm vào tôi để ức hiếp?!”
Anh ta là Trương Kha đã được sống lại!
Anh ta biết rõ, ở kiếp trước tôi đã khát khao tới mức nào, đã hối tiếc ra sao vì không thể bước vào giảng đường đại học.
“Chị, Trương Kha là đàn ông, suất học đại học của đàn ông thì làm sao em thay được chứ?” – Thẩm Giao Giao bĩu môi, đầy bất mãn.
“Tôi thì liên quan gì?” – Tôi nhìn thẳng vào đứa em gái cùng mẹ sinh ra, lẽ ra phải là người gần gũi nhất đời này. Thế nhưng, dưới bàn tay thiên lệch của mẹ, chúng tôi lại bị nuôi dạy thành hai tính cách đối lập.
Tôi hít một hơi sâu, ép mình dứt khoát:
“Trương Kha, anh đừng đến tìm tôi nữa. Tôi không thể giúp gì cho em gái tôi. Anh và nó…”
Tôi ngừng lại một thoáng, cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, nhưng cuối cùng vẫn nói rành mạch từng chữ:
“Tôi chúc hai người bách niên giai lão, sớm sinh quý tử.”
Trương Kha lảo đảo lùi lại mấy bước, sắc mặt trắng bệch. Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt thống khổ, giống như điều tôi vừa nói không phải là lời chúc phúc, mà là một lời nguyền rủa tàn nhẫn.
6.
Nửa tháng kế tiếp, mẹ tôi trở nên yên lặng khác thường. Mỗi khi nhìn tôi, bà ta như muốn mở miệng lại thôi, còn tôi thì giả vờ như chẳng hề hay biết.
Thẩm Giao Giao thì ngược lại, ngày ngày khoe khoang bên tai tôi: Trương Kha đối xử với nó thế nào, tình cảm của hai người “thắm thiết” ra sao.
Tôi coi lời nó như gió thoảng qua tai, chỉ đếm từng ngày để rời khỏi ngôi nhà này.
Rốt cuộc, chỉ còn bảy ngày nữa thôi, tôi sẽ thoát khỏi những người không hề yêu thương mình, để bước vào ngôi trường đại học mơ ước.
“Thẩm Chiêu Chiêu, chị có nghe tôi nói chuyện không đấy?” – Thẩm Giao Giao tức tối đẩy tôi một cái.
Tôi thản nhiên móc tai, đáp nhát gừng:
“Nghe rồi. Mày hỏi giấy báo nhập học của tao ở đâu, liên quan gì đến mày?”
Tôi cười mỉa:
“Tao cũng nghe mày bảo muốn dùng suất đại học để đổi lấy Trương Kha. Xin lỗi, tao không đồng ý.”
Thì ra, cả hai kiếp trước sau, trong lòng Thẩm Giao Giao, Trương Kha chẳng là gì cả. Thế mà vì một kẻ không hề đặt anh ta trong tim, Trương Kha lại nguyện cả đời lừa dối, cả đời trói buộc tôi.
Thật nực cười. Thật không đáng.
“Không đồng ý? Mày dựa vào gì mà không đồng ý!” – Thẩm Giao Giao gào lên, gương mặt méo mó vì giận dữ. – “Chẳng phải mày thích Trương Kha sao?”
Ánh mắt tôi lạnh xuống:
“Tao bao giờ nói tao thích Trương Kha? Nếu tao nghe thấy cái lời đồn này ngoài miệng mày, tao xé nát cái mồm mày ngay lập tức.”
“Chiêu Chiêu, con bớt nói hai câu đi.” – Mẹ tôi vội vàng bước ra giảng hòa.
Tôi nhún vai thờ ơ, nhìn bà ta cùng Thẩm Giao Giao thì thầm toan tính điều gì đó. Nhưng tôi không quan tâm. Chỉ cần kiên nhẫn vượt qua bảy ngày cuối cùng này là được.
Nhưng tôi đã lầm.
Đến khi chỉ còn lại một mình trong nhà, thấy Trương Kha xuất hiện trước cổng, tôi mới hiểu ra — họ lại định giở trò cũ.
Tôi nắm chặt khúc gỗ trong tay, đứng chắn ngay cửa, sẵn sàng nếu thấy tình thế bất ổn thì lập tức bỏ chạy.
Chỉ mới nửa tháng không gặp, khí chất trên người Trương Kha đã khác hẳn: từ một thanh niên ấm áp rạng rỡ, nay lại thành ra âm u, hiểm độc.
“Đừng chạy, tôi chỉ muốn nói chuyện với em thôi.”
Tôi giương cao khúc gỗ, giọng lạnh lùng cảnh cáo:
“Cứ đứng yên đó mà nói. Nếu còn bước thêm một bước, cái gậy này của tôi sẽ không nể tình ai hết.”
Thời gian qua, tôi vẫn luôn tránh xa Trương Kha.
Anh ta bỗng nện một cú thật mạnh vào bức tường đất nhà tôi, đôi mắt mệt mỏi, giọng lẩm bẩm:
“Giao Giao nói em ở nhà luôn lấy việc bắt nạt nó làm niềm vui. Nó rõ ràng học rất giỏi, nhưng sợ em tức giận, nên mới cố tình thi kém đi.”
“Nó còn nói em thích tôi, muốn tranh tôi với nó.”
“Tôi đã nghĩ em là người nhiều tâm kế, cố tình phá hoại tôi và Giao Giao. Nhưng tại sao…”
Anh ta đột ngột dừng lại, lén quan sát sắc mặt tôi.
Nửa gương mặt tôi ẩn sau cánh cửa, ánh mắt lay động khó nắm bắt.
Tôi hiểu ẩn ý trong lời anh ta. Trương Kha rốt cuộc cũng nhận ra, suốt thời gian qua tôi đang cố ý né tránh. Nhưng hôm nay, anh ta lại bị Thẩm Giao Giao lừa đến tận nhà.
Đến mức này rồi, cho dù có ngốc đến đâu, Trương Kha cũng phải biết: kiếp trước, chuyện đó vốn chẳng hề liên quan đến tôi.
Anh ta từng thấy mình uất ức vì bị ép phải cưới tôi. Nhưng tôi thì sao? Tôi cũng bị ép gả cho anh ta đấy thôi!
Trương Kha chậm rãi tiến gần, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy tôi:
“Chiêu Chiêu, chỉ có em là thật lòng tốt với tôi.”
Tôi giơ gậy gỗ, không chút do dự, nhắm thẳng vào đầu anh ta mà vung xuống:
“Cút! Lần sau còn dám tới, tôi hét lên tố cáo anh là đồ lưu manh! Khi ấy có bị phán tội, cả đời anh cũng xong!”
“Đừng hét, tôi đi ngay!”
Trương Kha ôm đầu, chật vật chạy trối chết ra ngoài sân. Vì tương lai của mình, anh ta buộc phải bỏ đi.
7.
Trong bóng tối, Thẩm Giao Giao bất ngờ lao ra, giọng the thé chỉ trích:
“Chị làm gì mà đuổi Trương Kha của em đi hả?”
Tôi lạnh lùng nhìn nó, rồi lại nhìn sang mẹ đang lấp ló phía sau.
Nơi này, tôi không thể ở thêm một ngày nào nữa. Ở lại, chưa biết Thẩm Giao Giao còn có thể bày ra thủ đoạn đê tiện gì hại tôi. Tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức.
Tôi đã tính rồi — sẽ lên thị trấn tìm Nhị thúc.
Nhị thúc là người thương tôi nhất, thậm chí còn thương gấp vạn lần so với mẹ ruột.
Ông là em trai ruột của ba tôi, hai anh em vốn có tình cảm sâu nặng. Nhị thúc vẫn luôn day dứt rằng chính vì muốn lo cho ông học hành, ba tôi mới làm việc quá sức mà yểu mệnh.
Bởi vậy, từ sau khi ba mất, tháng nào nhị thúc cũng gửi tiền và tem phiếu về cho mẹ tôi.
Mẹ thường mạnh miệng khoe rằng chính bà đã cực khổ nuôi tôi khôn lớn, nhưng trong thâm tâm, tôi hiểu rõ — người thực sự nuôi tôi, chính là nhị thúc.
Mẹ tôi đúng là số hưởng — lúc ba còn sống thì dựa dẫm vào ba, ba mất rồi thì lại bám lấy chú ruột. Trong nhà còn có tôi nai lưng làm hết việc, vậy mà bà ta suốt ngày than khổ, kể lể khắp nơi như một bà hàng xóm lắm chuyện.
Kiếp trước, khi biết tôi ngu dại nhường suất đại học cho Thẩm Giao Giao, chấp nhận ở lại nông thôn lấy chồng, chú tôi đã khuyên can rất nhiều lần. Nhưng vì Trương Kha, tôi lại trót nói không ít lời cay nghiệt, khiến chú thất vọng bỏ mặc tôi.
Kiếp này, sau khi sống lại, tôi đã khôn ngoan hơn. Giấy báo nhập học cùng các giấy tờ quan trọng, tôi đã gửi sẵn cho chú giữ hộ.
Chỉ cần tránh được những rắc rối không đáng có, tôi nhất định phải rời khỏi căn nhà này càng sớm càng tốt.
Thế nhưng khi đẩy cửa, tôi mới phát hiện cửa đã bị khóa trái từ bên ngoài.
Giọng Thẩm Giao Giao vang lên, đầy đắc thắng:
“Thẩm Chiêu Chiêu, mau đưa giấy báo nhập học ra đây! Không đưa thì đừng hòng bước ra khỏi phòng!”
Tôi nhếch môi đáp:
“Cửa đã khóa rồi, tao đưa ra kiểu gì? Muốn thì tao nhét qua khe cửa cho.”
Nó hăm hở đáp:
“Đúng, đưa qua khe cửa đi!”
Thấy em gái không mắc bẫy, tôi dứt khoát nói thẳng:
“Giấy báo nhập học không ở chỗ tao.”
Ngoài kia lập tức vang lên tiếng cười the thé, chói tai, đầy ngạo mạn:
“Không có thì càng tốt! Tao không được đi học, thì mày cũng đừng hòng bước chân vào đại học!”
Tôi bị nhốt trong căn phòng tối tăm này đã bốn ngày liền.
Ngày nhập học mỗi lúc một gần, mà tôi thì như con thú bị giam cầm, quanh quẩn đi lại, lòng nóng như lửa đốt.
“Chiêu Chiêu.”
Tôi vội vàng đập mạnh vào cửa, nghẹn giọng cầu xin:
“Mẹ! Con xin mẹ, thả con ra đi, để con đi học đại học! Con học không phải đóng học phí, cũng chẳng tiêu tiền nhà. Con còn có thể kiếm tiền đưa cho mẹ dùng.”
Có lẽ bị cảm xúc mãnh liệt của tôi làm cho chấn động, mẹ khựng lại, do dự đáp:
“Nhưng… còn Giao Giao…”
Thấy có tia hy vọng, tôi vội vàng mềm giọng dỗ dành:
“Mẹ, con với Giao Giao là chị em ruột, không có thù hận gì qua đêm được. Con sống tốt, sau này cũng sẽ giúp Giao Giao. Mẹ, từ nhỏ đến lớn con chưa từng cầu xin mẹ điều gì, đây là lần duy nhất, xin mẹ hãy giúp con!”
Bên ngoài im lặng thật lâu. Khi tôi gần như tuyệt vọng thì cuối cùng cũng nghe thấy tiếng chìa khóa tra vào ổ.
Nhưng đúng lúc ấy, giọng nói lạnh lẽo của Thẩm Giao Giao vang lên:
“Mẹ, nếu mẹ thả Thẩm Chiêu Chiêu đi học, con sẽ chết cho mẹ xem. Mẹ chọn đi, chọn con hay chọn nó?”
Động tác mở khóa của mẹ chợt dừng lại.
Từ hy vọng rơi thẳng xuống tuyệt vọng, hóa ra chỉ gói gọn trong vài giây ngắn ngủi.
Ngoài kia, vang lên từng tiếng “tách… tách…” như tiếng nước nhỏ xuống nền, lạnh lẽo đến tê tim.
Tôi đếm từng nhịp giây tuyệt vọng, rồi nghe thấy giọng mẹ truyền vào khe cửa:
“Chiêu Chiêu, nghe lời em gái con đi.”
Quả nhiên…
Tôi thì thào như tự nói với mình:
“Mẹ, sao mẹ không thể đứng về phía con một lần thôi?”
Thẩm Giao Giao bật cười chế giễu:
“Hừ, Thẩm Chiêu Chiêu, mày dựa vào cái gì mà đòi so với tao?”
Đó chính là khí phách của một đứa trẻ được thiên vị từ bé.
Tôi siết chặt nắm tay, không chịu thua:
“Thẩm Giao Giao, mày có giỏi thì nhốt tao cả đời! Tao nhất định sẽ có ngày được đi học đại học. Nhà này không thể giam được tao. Cho dù năm nay không đi được, thì sang năm, năm sau nữa, thậm chí nhiều năm sau… tao nhất định cũng sẽ đi học đại học.”
Thẩm Giao Giao khẽ cười khẩy, từng chữ như lưỡi dao cắt vào da thịt:
“Mày vĩnh viễn đừng mơ bước chân vào đại học nữa.”
Tôi ngẩn ra, trái tim chùng xuống:
“Mày nói vậy là có ý gì?”
Nó cố tình kéo dài giọng, chậm rãi buông ra tin dữ:
“Ý trên mặt chữ thôi. Tao với mẹ đã chọn sẵn chồng cho mày rồi. Chính là Vương Đại Khuê trong làng, chắc mày cũng biết chứ? Một kẻ lười chảy thây, lại còn nát rượu, đánh vợ không ghê tay. Vợ trước của hắn ta bị đánh đến mức bỏ trốn, không dám quay về.”
Rồi nó còn cười nhạt, từng tiếng châm chọc:
“Thẩm Chiêu Chiêu, mày nói xem, tao đã từng muốn gả mày cho Trương Kha thì mày không chịu. Giờ thì tốt rồi, gả cho Vương Đại Khuê, mày vui lắm chứ?”
Tôi quay sang hỏi, giọng run run, trái tim vẫn níu một chút hy vọng mong manh:
“Mẹ… chuyện này là thật sao?”
Tôi có thể chết tâm với Thẩm Giao Giao.
Tôi có thể chết tâm với Trương Kha.
Nhưng với mẹ… tôi vẫn luôn mong bà ít ra còn giữ lại cho tôi một con đường sống.
“Chiêu Chiêu… có lẽ… Vương Đại Khuê cũng không tệ như người trong làng đồn đâu…”
“Ha ha ha…” Tôi ôm bụng cười lớn. Kiếp trước kiếp này, chuyện nực cười nhất mà tôi từng nghe, hóa ra lại chính là do mẹ ruột nói ra.
“Nếu hắn không tệ, vậy sao mẹ không gả cho hắn? Sao Thẩm Giao Giao không gả cho hắn? Tôi nói cho các người biết, tôi không gả! Dù chết cũng không gả!”
“Mày… mày… mày…” Mẹ tức đến nghẹn lời, bị Thẩm Giao Giao kéo đi.
Đêm xuống, bên ngoài vang lên giọng Trương Kha.
“Chiêu Chiêu, anh nghe chuyện của em rồi. Hay là em gả cho anh đi. Nhưng… cơ hội đi đại học này, em nhường cho Giao Giao đi. Anh nghĩ kỹ rồi, em học giỏi, sang năm lại thi vẫn đỗ được.”
Tôi ngẩng mặt lên khỏi đầu gối, giọng khàn đặc vì mệt mỏi:
“Trương Kha, anh có phải đang cảm thấy mình cao thượng lắm không? Vì Giao Giao, vì cái gọi là tình yêu vĩ đại của hai người, mà anh tự cho là đã hy sinh.”
Tôi nhếch môi cười lạnh:
“Nhưng trong mắt tôi, anh chẳng qua chỉ là một kẻ ích kỷ, chỉ biết yêu chính mình, một tên hèn hạ đáng khinh.”
“Tôi nói cho anh biết, tôi không thích anh, cũng không muốn lấy anh.”
Ngay giây phút ấy, tôi mới nhận ra — hóa ra trong lòng mình, từ lâu đã chẳng còn chút rung động nào với Trương Kha nữa.
Có lẽ kiếp trước tôi vì gặp quá ít đàn ông nên mới treo đời mình lên cái cây cong queo là Trương Kha.
Trương Kha vội phản bác:
“Sao có thể chứ? Làm sao em có thể không thích anh được? Em từng chép tay cả tập bài tập cho anh, còn sắp xếp lại những môn anh yếu, viết cho anh cả chục cuốn sổ ghi chép học tập. Nếu không thích, thì đó là gì?”
Thì ra tôi đã từng thích anh ta đến thế.
Nhưng tất cả những điều đó, trong kiếp trước, đã bị năm tháng dày vò đến mức xóa sạch khỏi trí nhớ tôi.
“Trương Kha, nếu anh thật sự còn nhớ rằng tôi đã từng đối xử tốt với anh, chỉ cần có một thoáng nào đó biết ơn, thì hãy để tôi đi.”
Anh ta lắc đầu, giọng kiên quyết:
“Không được. Em đi rồi sẽ không quay lại nữa. Em chờ anh đi, ngày mai anh sẽ nói chia tay với Giao Giao, rồi cưới em về.”
Từ ban ngày sang ban đêm, lại từ đêm sang sáng, tôi vẫn ngồi bất động trên nền đất lạnh lẽo.
Ánh mắt tôi chợt dừng lại nơi cái hộp diêm và chiếc đèn dầu đặt trong góc.
Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu…
9.
“Cháy rồi! Chữa cháy mau!” – tiếng hô hoảng loạn vang khắp thôn.
Mẹ tôi còn thản nhiên níu tay người khác hỏi:
“Nhà ai cháy vậy?”
Có người liếc bà một cái, hối thúc:
“Thúy Phân, bà còn rảnh mà lượn lờ ở đây à? Chính nhà bà cháy kìa!”
Mẹ tôi vội vàng chạy về, trước mắt chỉ còn lại nửa căn nhà cháy sém đen sì, khói bụi mù mịt, mà bóng dáng Thẩm Chiêu Chiêu thì đã biến mất không còn tăm hơi.
Bà lao tới, túm lấy Trương Kha đang đứng sững người ở đó, run rẩy hỏi:
“Con gái tôi đâu? Chiêu Chiêu đâu rồi? Nó không sao chứ?”
Trương Kha gạt mạnh tay bà ra, gương mặt đầy căm hận:
“Nó đi rồi. Đi rồi, sẽ không bao giờ quay lại nữa.”
Trong lòng anh ta, tội lỗi hoàn toàn đổ lên đầu mẹ tôi. Nếu không phải vì bà ta ép bức, Chiêu Chiêu cũng sẽ chẳng quyết tuyệt đến mức này, chẳng đốt sạch một phần ngôi nhà, cũng chẳng thà thiêu rụi tất cả để tìm đường thoát khỏi ngôi làng này.
“Không… không về nữa sao?” – giọng mẹ tôi run rẩy, cả người rơi phịch xuống đất, hoảng loạn đến ngơ ngác.
Bà chẳng buồn quan tâm căn nhà vừa cháy mất một gian, cũng chẳng nhớ ra Thẩm Giao Giao còn chưa về.
Giây phút ấy, dường như bà mới chợt bừng tỉnh một thoáng, có chút manh mối của tình mẫu tử dành cho tôi.
Trương Kha là một trong những người đầu tiên chạy tới cứu hỏa. Khi đến nơi, lửa đã bùng lớn, anh ta gần như muốn bất chấp tất cả xông vào cứu tôi.
Nhưng người nhanh hơn anh ta chính là chú tôi. Ông quấn tấm chăn ướt kín người, lao thẳng vào căn phòng rực lửa.
Tôi ngất đi trong khói đặc. Đến khi mở mắt, vừa thấy chú, tôi lập tức ôm chặt lấy ông mà bật khóc nức nở. Lần này, đó là tiếng khóc thật sự, từ tận đáy lòng.
Ban đầu, tôi chỉ định đốt cánh cửa để thoát thân, nhưng lại đánh giá thấp sức lửa. Ngọn lửa chẳng mấy chốc lan ra khắp phòng, khói dày đặc khiến tôi gần như mất ý thức. May mắn thay, chú tôi nhớ hôm nay là ngày tôi phải chuẩn bị lên đường đi học, nên cố ý ghé qua, mới kịp thời cứu lấy mạng sống của tôi.
Người trong thôn cũng kịp đến dập lửa, nên không xảy ra tai họa quá lớn.
Khi thấy chú định đưa tôi rời đi, Trương Kha vội vàng đuổi theo, ánh mắt mang theo khẩn cầu:
“Thẩm Chiêu Chiêu, chúng ta nói chuyện đi.”
Tôi gật đầu, nhưng chú tôi đứng không xa, ánh mắt như dao, trừng Trương Kha hệt như đang bảo vệ một cây bắp cải quý trong nhà khỏi bị lợn rừng xông tới phá hoại.
“Tôi nghe đây.” – Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, lòng đã không còn tình yêu, cũng chẳng còn hận.
Ánh mắt tôi bình thản đến mức như đang đối diện với một kẻ xa lạ.
“Chiêu Chiêu, đừng nhìn anh bằng ánh mắt đó…” – Trương Kha đưa tay che lấy mắt tôi, giọng nghẹn ngào như sắp khóc.
“Tôi không còn gì để nói nữa, nếu anh không có chuyện gì, tôi đi đây.”
“Đừng đi, Chiêu Chiêu! Khi em ở trong biển lửa, anh mới nhận ra người anh yêu thật sự là em. Em có thể… có thể cho anh một cơ hội không?”
“Không thể.” – Tôi lạnh nhạt đáp, nhưng vì hôm nay anh ta cũng từng định lao vào cứu mình, nên tôi nể tình nói thêm một câu:
“Thích ngày trước là thật, còn bây giờ không thích cũng là thật. Còn chuyện của kiếp trước… coi như chỉ là một giấc mộng thôi.”
Nói đến đó, tôi thấy đã đủ.
Khi tôi cùng chú rời đi, phía sau vang lên tiếng gào khóc tuyệt vọng của Trương Kha, xen lẫn tiếng anh ta gọi tên tôi thảm thiết.
Nhưng tôi và chú, không ai ngoái đầu lại.
“Còn cười được nữa à? Cháu có biết cháu vừa rồi suýt mất mạng không?” – chú dùng tay gõ mạnh lên trán tôi, giận dữ trách mắng.
“Xin lỗi chú…” – tôi ngoan ngoãn nhận sai.
Kiếp trước, tôi bị Trương Kha và mẹ lấy cớ “tình yêu” mà giam chặt trong cái làng nhỏ bé ấy, quanh năm chỉ biết cắm mặt vào đồng ruộng, phụng dưỡng người già, làm trâu ngựa cho họ.
Kiếp này, cuối cùng tôi cũng thoát ra khỏi chiếc lồng sắt đó.
Trong lòng tôi dâng trào niềm vui sướng, tôi dang rộng hai tay, hít một hơi thật sâu — cảm nhận hương vị ngọt lành của tự do nơi đất trời bao la.
Từ nay về sau, trời cao biển rộng, chẳng ai có thể giam cầm tôi nữa.
“Con bé này, gan to thật đấy.” – chú nhìn gương mặt tôi bị khói hun đen sì, mái tóc dài bị cháy sém lởm chởm, vừa đau lòng vừa xót xa, làm sao mà còn trách mắng được.
Trong lòng ông chỉ hận bà chị dâu, rõ ràng có đứa con ngoan là thế, sao lại ép buộc đến mức này!
Tôi nhe răng cười:
“Không phải thím hai vẫn nói tính con giống chú sao?”
“Con nhóc này, muốn ăn đòn hả?” – chú giơ tay giả bộ dọa, nhưng rồi cả hai cùng bật cười.
Về đến nhà chú, nhìn phòng khách sáng sủa sạch sẽ, tôi lại lúng túng đứng ở cửa, chẳng dám bước vào.
“Sao thế, còn phải chờ người mời mới chịu vào à?” – thím đã chuẩn bị sẵn cơm canh, vừa cười vừa đi ra đón tôi.
Thấy tôi vẫn ngập ngừng, thím liền kéo tay tôi, dịu dàng dắt vào nhà.
Hôm đó, ở nhà chú thím , tôi đã có được ngày vui vẻ nhất kể từ khi sống lại.
Nửa đêm trở mình, còn chưa kịp bước ra ngoài thì đã nghe được tiếng thì thầm trò chuyện.
Giọng thím nghèn nghẹn:
“Anh xem, bấy lâu nay anh không ít lần gửi tiền và tem phiếu về cho nhà anh trai, em chưa từng phàn nàn. Nhưng hôm nay thấy Chiêu Chiêu đến đây, ôm mà còn gầy như dao cứa tay, thử hỏi chị dâu nuôi con kiểu gì?!”
“Được rồi, em nói nhỏ thôi, để con bé nghe thấy lại buồn.”
“Không, em phải nói! Chiêu Chiêu sắp vào đại học rồi, số tiền và phiếu mà anh đưa cho chị dâu trước kia, phải cắt ra một phần cho nó. Không thì em không yên đâu!”
Chú thở dài, nhưng giọng đầy trìu mến:
“Anh biết rồi. Quả là anh cưới được một người vợ tốt.”
Tôi cắn chặt môi, lấy tay bịt miệng để không bật khóc thành tiếng.
Những năm qua, vì giúp đỡ nhà tôi, chú thím cũng phải sống chật vật, đến mức các em họ đều chọn ở ký túc xá để tiết kiệm.
Họ tốt với tôi đến thế, tôi sao nỡ lòng nào lại trở thành gánh nặng thêm nữa.
11.
“Chiêu Chiêu, ra ăn cơm đi con.” – thím gõ cửa gọi, nhưng trong phòng chẳng có tiếng đáp lại.
Bà đẩy cửa vào, nhìn khắp gian phòng trống trơn, người đã chẳng còn ở đó.
Trên bàn chỉ còn lại một bức thư cùng một tờ giấy vay nợ tôi để lại.
Năm 1977, học đại học không phải đóng học phí, nhưng vẫn cần tiền sinh hoạt. Tôi đã lén rút ra hai mươi đồng từ phong bì chú đưa hôm qua, rồi nhân lúc trời chưa sáng, lặng lẽ rời đi.
Bước vào cánh cửa đại học, cuộc sống của tôi tuy thanh đạm nhưng lại vô cùng phong phú và trọn vẹn.
Ngày nào cũng chỉ gặm bánh bao cứng ngắc, tôi từng ngây thơ nghĩ rằng lên đại học có thể tranh thủ làm thêm, kiếm chút tiền tự nuôi sống bản thân. Nhưng hóa ra lý tưởng thì đầy ắp, còn hiện thực lại lạnh lùng.
Chuyên ngành tôi học là ngoại ngữ – thứ mà kiếp trước tôi chưa từng chạm tới. Trọng sinh không mang lại cho tôi lợi thế nào trong chuyện học hành. Ngược lại, bạn bè xung quanh đều chăm chỉ gấp bội: người thì dậy sớm, người thì thức khuya, so kè xem ai cố gắng nhiều hơn.
Trong môi trường như thế, đừng nói tới việc đi làm thêm, ngay cả ngủ, tôi cũng toàn mơ thấy mình đang nhẩm từ vựng.
Ba tháng khai giảng, dù tôi tiết kiệm đến mức nào, hai mươi đồng vẫn cạn sạch.
Từ ba cái bánh bao một ngày, tôi giảm xuống còn một cái, rồi đến khi chỉ sống bằng nước lã.
Cơ thể cuối cùng không chịu nổi nữa. Trong một buổi học, tôi ngất xỉu ngay tại lớp.
Khi mở mắt, trước mặt là vòng tròn bạn bè vây quanh, ai cũng sốt sắng. Người thì nói sẽ giúp tôi chép lại bài, người thì giới thiệu học trò con cháu để tôi đi dạy kèm kiếm tiền.
Không một ai khinh thường tôi vì nghèo khó.
Đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được tình bạn nơi giảng đường.
Ở đây, mọi người tranh cãi đến đỏ mặt chỉ vì ai phát âm chuẩn hơn, cũng có người dõi theo điểm số của bạn để cố gắng đuổi kịp.
Thứ họ cạnh tranh, không phải sự dẫm đạp lẫn nhau, mà là nỗ lực vươn lên và cùng nhau tiến bộ.
Giáo sư Tần – người phụ trách môn chuyên ngành – nghiêm giọng quát đuổi đám bạn cùng lớp đang xôn xao, sau đó đưa cho tôi một phong bì, thái độ vừa nghiêm vừa dứt khoát:
“Chút tiền này coi như tôi cho em mượn trước. Sau này có tiền thì trả, không nhận thì đừng mong được vào lớp tôi nữa. Đã là sinh viên của tôi thì phải nghe lời tôi.”
Sự tử tế của mọi người, tôi đều nhận hết. Và tôi cũng cẩn thận ghi chép lại từng việc, từng hành động tốt đẹp mà họ dành cho mình.
Họ không đòi hỏi hồi đáp, nhưng tôi là người có ân tất báo. Dù chỉ là việc nhỏ như xách hộ ấm nước, mang cơm tối về phòng, tôi cũng muốn làm tất cả trong khả năng của mình.
Tôi học càng thêm chăm chỉ, ngày đêm nỗ lực, chỉ mong xứng đáng với sự giúp đỡ của người khác, cũng xứng đáng với chính bản thân mình.
Ba tháng sau, chú tôi vội vã xuất hiện ở trường, suýt nữa thì lôi tôi ra giữa sân để mắng cho một trận.
Hóa ra, từ sau ngày tôi bỏ đi, chú vẫn luôn gửi tiền và tem phiếu cho tôi, nhưng do tôi ghi sai địa chỉ nên tất cả đều bị trả về. Lần này, chú xin nghỉ phép, đích thân tới tận nơi để tìm.
Tận mắt thấy tôi gầy đi, chú giận đến đỏ cả mắt. Mãi đến khi tôi vừa cam đoan sẽ chăm ăn uống, vừa nhận lấy tiền và tem phiếu chú mang tới, lại vừa năn nỉ làm nũng, chú mới chịu nguôi giận, miễn cưỡng tha cho tôi.
Từ lời kể của chú, tôi biết được sau khi tôi rời đi, số tiền chú gửi cho mẹ đã bị cắt giảm một nửa.
Thẩm Giao Giao nhiều lần dẫn mẹ đến gây chuyện, khóc lóc ầm ĩ, cuối cùng cũng phải câm lặng rút lui dưới lời cảnh cáo sắc lạnh của thím :
“Còn dám làm loạn nữa, thì đến nửa đồng cũng đừng hòng nhận!”
Từ đó về sau, mẹ và em gái tôi đành ngậm ngùi chấp nhận khoản tiền ít ỏi kia, không dám làm to chuyện thêm.
Chú còn kể, mẹ cũng lén lút hỏi thăm tin tức của tôi mấy lần, nhưng chú đều cắn răng không tiết lộ.
Nghe nói giờ bà đã già đi nhiều, tóc bạc quá nửa, cả người gầy guộc tiều tụy.
Tôi nghe xong, chỉ giữ nguyên vẻ lạnh lùng nơi khóe mắt, khiến chú cũng thôi hẳn ý định khuyên tôi hòa giải.
Dù sao, chú là người tận mắt chứng kiến tôi đã phải liều mạng thế nào để thoát ra khỏi căn nhà ấy, chỉ để có thể tiếp tục con đường học tập.
Ngày chú rời Kinh Thành, tôi lặng lẽ tiễn, nhìn theo bóng lưng chú khuất dần nơi sân ga, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.
Khoảnh khắc đó, dáng hình mơ hồ của cha trong trí nhớ bỗng trở nên rõ nét, hiện lên ngay trong bóng lưng chú.
12.
Bốn năm đại học trôi qua trong bầu không khí học tập sôi nổi, bạn bè cùng nhau phấn đấu, chẳng mấy chốc đã đến hồi kết thúc.
Những ký ức u ám ngày trước như dần tan biến, tôi như được lột xác thành một con người hoàn toàn khác.
Tôi tự tin hơn, rạng rỡ hơn, cả người tràn đầy sức sống.
Trong quãng thời gian đó, ngoài việc chủ động giữ liên lạc với chú và thím, tôi tuyệt nhiên không bao giờ liên hệ với những người trong nhà.
Trương Kha thì khác, anh ta tìm đến tôi không ít lần, nhưng tôi chưa từng gặp.
Về sau, anh ta học khôn, nhờ sinh viên các khoa khác gửi thư, gửi đồ ăn thức uống, thậm chí cả tiền lẫn tem phiếu cho tôi.
Nhưng tất cả, tôi đều trả lại.
Bạn bè cùng lớp cũng nhận ra sự khó chịu của tôi trước sự quấy rầy ấy, nên ai nấy đều ngầm giúp tôi ngăn chặn những sinh viên khoa khác tiếp cận.
Cho dù Trương Kha còn muốn kiên trì tìm tôi, thì sự nhờ vả hết lần này đến lần khác cũng làm hao mòn tình cảm bạn bè. Cuối cùng, chẳng ai còn chịu giúp anh ta nữa.
Trong bốn năm đó, mẹ tôi cũng từng đến trường tìm tôi hai lần.
Bà vẫn chưa đến năm mươi tuổi, vậy mà trông còn già nua, tiều tụy hơn cả khi ở kiếp trước, lúc đã ngoài sáu, bảy mươi.
Đúng vậy, kiếp trước khi tôi còn ở nhà, mọi việc lớn nhỏ đều do tôi lo liệu. Mẹ chẳng cần động tay, chỉ cần sai bảo là xong.
Kiếp này, tôi – con trâu già cam chịu – đã bỏ đi, còn Thẩm Giao Giao thì vốn quen thói lười biếng, chẳng chịu làm gì. Mọi chuyện trong nhà đổ hết lên đầu mẹ, thêm vào đó lại phải chịu cảnh em gái suốt ngày gây phiền phức. Bà già nhanh cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng hai lần bà tìm đến, tôi đều từ chối rất dứt khoát.
Lần cuối cùng, tôi nhìn thẳng vào mắt mẹ và nói:
“Đừng đến tìm con nữa. Sau này, khi mẹ đủ tuổi nghỉ hưu, con sẽ gửi tiền sinh hoạt hàng tháng cho mẹ theo đúng mức tối thiểu mà luật pháp quy định. Từ nay, tình mẹ con coi như chấm dứt.”
“Từ trước đến nay, con đã lo cho mẹ cả một đời, đổi lại chỉ là một đời oán trách. Nợ tình nợ nghĩa, con đã trả đủ rồi.”
Bà run rẩy rời khỏi cổng trường tôi, rồi từ đó thật sự không còn quấy rầy nữa.
Tốt nghiệp xong, nhờ thành tích học tập xuất sắc cộng thêm sự tiến cử của thầy cô, tôi thuận lợi vào làm việc tại Bộ Ngoại giao.
13.
Công việc ngày càng bận rộn, mỗi tháng tôi đều gửi hết tiền lương về cho chú thím. Họ không nhận, tôi liền gửi trả lại, thành ra cuối cùng họ buộc phải giữ.
Tôi vẫn chưa từng yêu đương, dù quanh tôi không thiếu những người xuất sắc, cùng chí hướng theo đuổi. Chỉ là tôi chẳng có hứng thú, không phải vì sợ hãi, mà bởi trong lòng hoàn toàn vô cảm với đàn ông, tình yêu hay hôn nhân.
Ban đầu, chú thím còn khuyên tôi thử mở lòng, nhưng dần dần thấy tôi một mình cũng sống tốt, họ cũng yên tâm, thôi không nhắc nữa.
Đợi đến khi chú thím về hưu, tôi liền đón họ lên Kinh Thành ở cùng, lấy cớ “đi đổi gió cho thoải mái”.
Không ngờ, tất cả số tiền tôi gửi về nhiều năm qua, họ đều cất kỹ, chẳng tiêu đến, tổng cộng gần ba mươi vạn. Tôi nghĩ ngợi một hồi rồi nhận lại, góp thêm cùng vài người bạn, gom đủ năm mươi vạn mua một căn tứ hợp viện ở khu trung tâm cho họ ở.
Ngoài miệng thì họ chê phí tiền, nhưng dọn vào ở rồi thì rõ ràng rất vui. Chú gần đây mê đi dạo công viên, trò chuyện cùng những ông lão Kinh Thành; còn thím thì như mở ra “mùa xuân thứ hai”, bắt tay vào làm một việc kinh doanh nhỏ.
Lúc thím nói muốn làm ăn, còn len lén nhìn sắc mặt tôi, sợ tôi thấy mất mặt. Tôi chỉ cười:
“Chỉ cần thím vui, con sẽ mãi là chỗ dựa vững chắc cho thím.”
Tôi không bao giờ quên được, năm đó khi tôi sợ làm bẩn phòng khách nhà thím, bà ôm lấy tôi, cái ôm ấy ấm áp đến nhường nào.
Sau này, khi các em họ lớn, có thể đi làm, tôi cũng hết sức khuyên nhủ họ đến Kinh Thành lập nghiệp. Một là vì ở đây cơ hội nhiều, hai là do lòng riêng — tôi chỉ muốn giữ chú thím luôn ở gần mình.
Dù vì công việc không phải ngày nào cũng gặp nhau, nhưng chỉ cần biết trong thành phố này có người đang chờ mình trở về, lòng tôi liền yên ổn.
Ở nhà chú thím, lời tôi rất có trọng lượng, các em họ cũng tin tưởng, nghe theo ý kiến tôi, thật sự đã đến Kinh Thành phấn đấu.
Chỉ cần không trái với kỷ luật của tổ chức, tôi đều dốc hết sức để giúp đỡ các em.
Ăn ở, đi lại, công việc — chuyện gì tôi cũng quan tâm lo liệu.
Các em cũng thường nói với mọi người rằng tôi chính là chị ruột của chúng.
Tôi chỉ cười mỉm, lặng lẽ lắng nghe.
Gieo hạt nào thì gặt quả nấy, tôi chính là hạt đậu mà chú thím gieo trồng, nay đã lớn lên thành trái ngọt cho họ.
Tôi nghĩ, kiếp này, cuộc đời mình đã thật sự trọn vẹn.
14.
“Cô Thúy Phân, cô có nhà không?”
Trương Thúy Phân đang ngồi trước chiếc tivi cũ kỹ. Bà chẳng biết khi nào Chiêu Chiêu sẽ xuất hiện, chỉ còn cách ngốc nghếch nhất: rảnh thì ngồi canh.
“Có đây.” – Giọng bà run run, chống gậy chậm rãi lê bước ra sân.
Cô gái trẻ tên Thôi Tú Tú nhìn quanh ngôi nhà xiêu vẹo, trong lòng không khỏi thở dài.
Nghe nói năm xưa, bà cụ này thiên vị cô con gái út, khiến cô con gái cả – vốn tháo vát, giỏi giang – phải bỏ nhà ra đi.
Con gái út thì gả cho một sinh viên trong làng, còn bà thì mỗi ngày một già, lại càng nhớ đến đứa con gái lớn đã bỏ đi.
Một mình bà kiên quyết bám lấy căn nhà dột nát này, chỉ sợ có ngày con gái quay về sẽ chẳng tìm thấy lối cũ.
Tú Tú cũng biết, cô con gái cả ấy giờ xuất hiện thường xuyên trên truyền hình, là người đại diện tiếng nói cho quốc gia.
Chỉ đành than thở: kẻ đáng thương, tất có chỗ đáng trách.
“Cô Thúy Phân, đây là tiền sinh hoạt tháng này chị Chiêu Chiêu gửi về cho cô.”
Thúy Phân run run nhận lấy, cẩn thận nhét vào túi áo. Đó là sợi dây liên hệ duy nhất còn lại giữa bà và Thẩm Chiêu Chiêu.
Sau khi Thúy Phân tròn sáu mươi tuổi, đúng như lời đã nói năm xưa, Thẩm Chiêu Chiêu đều đặn gửi tiền về hàng tháng.
“Cô Thúy Phân à, cái phòng kia nhà cô cháy gần hai mươi năm rồi, có tiền thì nên gọi thợ đến sửa lại đi.”
“Ừ, được.”
Tú Tú bất lực lắc đầu. Cô nói gì bà cũng chỉ “ừ” cho qua, còn có làm hay không lại là chuyện khác.
Sau khi Thôi Tú Tú rời đi không lâu, Thẩm Giao Giao một cước đá tung cánh cửa ọp ẹp.
Cô ta gào lên:
“Đồ già không chết! Hôm nay Thẩm Chiêu Chiêu lại gửi tiền về cho bà đúng không? Mau đưa đây!”
“Còn ngồi xem tivi à? Bà có xem thì Thẩm Chiêu Chiêu cũng chẳng bao giờ quay về đâu…”
Mắng chán chê, cô ta mới hả hê ôm tiền bỏ đi.
Trong căn nhà cũ nát, Thúy Phân chỉ biết ngơ ngẩn lặp đi lặp lại:
“Tất cả đều là nghiệt, nghiệt chướng cả…”
Tiền vừa vào tay, Thẩm Giao Giao liền đem ra ngoài phung phí cùng nhân tình. Ăn chơi chán chê, tiêu sạch mới quay về.
“Cô đi đâu vậy?”
“Liên quan gì tới anh!” – Thẩm Giao Giao khinh khỉnh đáp, ánh mắt đầy ghét bỏ nhìn người chồng tàn tạ.
Trương Kha nhìn thấy vết đỏ trên cổ cô ta, gân xanh trên trán nổi lên, xông tới:
“Đồ lăng loàn! Tôi phải ly hôn với cô!”
Nhưng một kẻ chỉ còn da bọc xương như anh ta sao đấu lại được thân hình to béo của Thẩm Giao Giao? Chỉ chốc lát đã bị cô ta đè xuống nền nhà, đánh cho thê thảm.
Đến khi hả giận, Thẩm Giao Giao còn khinh bỉ nhổ toẹt một bãi nước bọt rồi nghênh ngang bỏ đi.
Trương Kha nằm sóng soài, chẳng buồn nhúc nhích. Cả đời đau khổ, giờ nhìn lại, anh ta chẳng hiểu nổi: Vì sao cuộc đời mình lại thành ra thế này?
Chỉ vì cưới không được Thẩm Chiêu Chiêu, mà anh ta vội vàng cưới Thẩm Giao Giao. Kết quả, cả nhà họ Trương bị cô ta khuấy đảo tan nát, cha mẹ cũng tức mà chết.
Anh ta buông xuôi, không làm việc, không bước chân ra ngoài, suốt ngày cãi cọ với Thẩm Giao Giao. Mà lạ thay, kẻ vốn yểu mệnh như cô ta thì ngày một khỏe mạnh, còn thân thể anh ta thì rệu rã, tiều tụy.
Thì ra, không có Thẩm Chiêu Chiêu, anh ta chẳng là gì cả.
Mà Thẩm Chiêu Chiêu rời bỏ rồi, cuộc đời cô ngày càng rực rỡ.
“Chiêu Chiêu… quay lại đi… quay lại với tôi đi… Tôi thề sẽ không cần Thẩm Giao Giao nữa, tôi chỉ cần mình em thôi…”
Anh ta run run đưa tay về phía mặt trời chói chang. Nhưng mặt trời chỉ lặng lẽ treo cao, chẳng thèm đáp lại.
-Hết-
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét