.png)
Sinh nhật mười tuổi của tôi, mẹ nói:
“Tiểu Di nay đã là người lớn rồi, chuyện quan trọng nhất là phải tăng tiền tiêu vặt.”
Và thế là, tiền tiêu hàng tháng của tôi từ mười vạn tăng lên hai mươi vạn.
Nhưng tôi chẳng có nhu cầu gì, hoàn toàn không biết tiêu vào đâu.
Tôi và bạn thân Chi Chi ngồi trong quán cà phê, nhìn bảng số dư trong thẻ mà phát sầu.
Chi Chi cắn ống hút, lẩm bẩm:
“Tháng trước mình cố gắng lắm rồi, vậy mà vẫn còn dư hơn mười vạn chưa tiêu hết.”
“Trời ơi, tiêu tiền thật là khó quá đi.”
Tôi bỗng nảy ra ý, nắm lấy tay cô ấy:
“Nếu bọn mình không biết tiêu, thì thuê người tiêu giúp là được mà!”
Đúng lúc trường tổ chức một hoạt động từ thiện — hỗ trợ học sinh nghèo vùng núi.
Trong cả đống hồ sơ, tôi chọn ra một cô gái tên Lăng Hàm.
Không rõ vì sao, cô ấy cho tôi một cảm giác thân thuộc kỳ lạ.
Đặc biệt là đôi mắt trong bức ảnh — sáng trong, đuôi mắt cong cong,
giống hệt dáng vẻ mẹ tôi hồi trẻ trong ảnh cũ.
Một cảm giác gắn bó mơ hồ dâng lên trong tim.
Tôi gần như không do dự, lập tức chọn cô ấy làm người “tiêu tiền giúp tôi”.
Nhìn lướt qua phần lý do xin hỗ trợ, chỉ có một dòng ngắn ngủi:
“Gia đình phải lo cho em trai, không thể tiếp tục chu cấp, mong em chủ động nghỉ học.”
Bên cạnh tôi, Chi Chi chỉ vào một cái tên khác:
“Vậy mình chọn cậu này, tên là Phí Trí đi.”
“Nhìn cái mày nhíu lại kìa, trông khổ sở, bi tráng quá trời luôn.”
2
Lần đầu làm “phụ huynh”, tôi và Chi Chi chẳng có kinh nghiệm gì,
đành bắt chước cách mẹ đối xử với tôi — cho tiền, và để tùy ý tiêu.
Sau nhiều lần liên hệ, tôi cuối cùng cũng kết nối được với Lăng Hàm qua WeChat của giáo viên.
Vừa bắt đầu, tôi hỏi ngay số tài khoản ngân hàng của cô bé.
Cửa sổ chat bên kia cứ hiện mãi dòng chữ “đang nhập…”.
Rất lâu sau, mới hiện lên tin nhắn:
“Cháu chào cô, ngày cháu ăn hai bữa là được ạ.”
“Buổi sáng một cái bánh bao chay, trưa một ít cơm với rau, canh ở căng tin miễn phí.”
“Cô cho cháu ba tệ một ngày là đủ rồi.”
Tôi hơi ngẩn người.
Một “lạng gạo” là bao nhiêu? Tôi chẳng biết.
Chi Chi tháo chiếc dây chuyền ngọc Phật trên cổ đưa tôi:
“Cái này chắc nặng khoảng một lạng.”
Tôi cầm thử — nhẹ hều.
Làm sao đủ cho một đứa đang tuổi lớn ăn cả ngày?
Tôi lập tức nhắn lại:
“Không được.”
Cô bé phản hồi ngay, từng chữ run run sợ sệt:
“Xin lỗi cô, vậy cháu chỉ ăn một bữa thôi được không ạ?”
Tôi khựng lại.
Bắt đầu nghĩ đến khẩu phần sáng của mình, rồi hỏi quanh bạn bè.
Cuối cùng, dựa vào điều kiện địa phương, tôi ra “mệnh lệnh dinh dưỡng”:
“Buổi sáng phải ăn: 1 bánh bao thịt, 1 bánh bao rau, 1 xíu mại, thêm 1 ly sữa hoặc đậu nành.”
“Buổi trưa phải có 3 lạng cơm, 3 món mặn, 2 món rau và 1 canh, để đảm bảo dinh dưỡng.”
“Tối không cần ăn nhiều, nhưng ít nhất phải có 2 lạng cơm, vẫn phải có thịt và rau.”
“Mỗi ngày ăn thêm 1–2 loại trái cây, trước khi ngủ uống 1 chai sữa.”
“Còn nữa, mỗi khi tăng 1 kg, sẽ được thưởng 1.000 tệ.”
Gửi xong, tôi tính theo 100 tệ một ngày, chuyển cho cô bé 3.000 tệ.
Rồi nhắn thêm:
“Cô sẽ giám sát cháu có ăn đầy đủ không đấy.”
Bên kia im lặng một lúc lâu.
Tin nhắn cứ hiện rồi xóa, xóa rồi hiện.
Cuối cùng, tôi nhận được một bức ảnh.
Một bàn tay gầy guộc nắm chặt thẻ học sinh.
Phía sau là máy quẹt tiền của căng tin, màn hình hiện số dư 3000.00.
Ngay sau đó, tin nhắn nhảy ra:
“Cháu đã nạp rồi, cháu sẽ ăn đầy đủ ạ.”
Vài giây sau, thêm một dòng nhỏ:
“Cảm ơn cô, cháu sẽ cố gắng chụp lại mỗi bữa gửi cô xem.”
Tôi nhìn màn hình, không nhịn được mỉm cười.
Gửi lại cho cô bé một biểu tượng “xoa đầu” đáng yêu.
Thì ra, chăm sóc một người là cảm giác như thế này đây.
Ngày đầu tiên làm “phụ huynh”, tuy vụng về, nhưng trong lòng tràn đầy niềm vui.
Chi Chi gửi tôi ảnh chụp màn hình đoạn chat với “con nuôi” của cô.
Cậu ta — Phí Trí — đúng là lạnh lùng y như cái tên.
Cô ấy nhắn cả một tràng dài, dặn dò từng bữa ăn,
mà cậu ta chỉ đáp lại ba chữ:
“Biết rồi.”
So ra, cô bé Lăng Hàm của tôi ngoan hơn nhiều —
thường xuyên gửi ảnh từng bữa ăn, từng ngày.
3
Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã đến cuối kỳ.
Kết quả cân nặng của Lăng Hàm cũng có rồi.
Chỉ tăng đúng ba ký.
Tôi hơi không hài lòng với con số đó, cảm thấy cô bé vẫn còn có thể tiến bộ hơn.
Tôi làm đúng như lời hứa, chuyển cho cô bé ba nghìn tệ tiền thưởng.
Vài ngày sau, có một gói bưu kiện gửi đến nhà tôi.
Tên người nhận viết là “Dì nhỏ.”
Bà quản gia Lâm tò mò mở ra, bên trong là vài món đặc sản vùng núi ở Thanh Thành:
ba gói măng khô, hai lọ mật ong rừng to,
và hai đôi tất len đan tay, từng mũi kim tinh xảo, đều đặn.
Trong gói hàng còn kèm theo một tờ giấy nhỏ.
Tôi nhận ra ngay nét chữ — đó là chữ của Lăng Hàm.
Cô bé từng gửi tôi xem vở luyện chữ của mình — nét bút mềm mại, duyên dáng,
giống hệt như con người cô bé vậy.
“Không biết dì thích gì, nên con chuẩn bị một ít đặc sản quê nhà.”
“Măng ngâm nấu canh rất ngon, mật ong giúp dịu họng khi trời khô.”
“Thời tiết bắt đầu trở lạnh rồi, mong đôi tất này có thể giúp dì ấm áp suốt mùa đông.”
Bà Lâm nhìn tờ giấy, khẽ thở dài nói:
“Đứa nhỏ này, thật có lòng.”
Tôi chụp lại bức ảnh gửi cho Chi Chi.
“Con nuôi nhà tớ gửi đặc sản rồi nè, còn của cậu thì sao?”
Chi Chi trả lại tôi một sticker “Phiền chết mất”.
Tôi lại hỏi cô ấy:
“Sắp Tết rồi, cậu đã chuẩn bị quà cho con nuôi chưa?”
Chỉ vài giây sau, Chi Chi gửi lại một ảnh chụp màn hình đoạn chat.
Trong đó, Phí Trí chỉ lạnh lùng đáp ba chữ:
“Không cần đâu.”
Còn tin nhắn của Chi Chi thì chi chít, dài ngoằng như một bài văn nhỏ.
Tôi bật cười, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp, dịu dàng.
So ra thì, vẫn là con gái tôi nuôi ngoan hơn hẳn.
4
Tôi lên mạng tra thông tin về khí hậu Thanh Thành,
phát hiện ra nơi đó mùa hè thì nóng, mùa đông lại lạnh cắt da.
Nhiệt độ thấp nhất vào mùa đông có thể xuống tới âm mười độ.
Miền Bắc có máy sưởi, miền Nam thì chỉ biết dựa vào… sức chịu đựng.
Nghĩ đến thân hình gầy gò của Lăng Hàm,
tôi lập tức lập kế hoạch, kéo Chi Chi đi mua sắm cùng.
Trước tiên, tôi mua một chiếc điện thoại nội địa có sóng khỏe,
mua thêm SIM mới và nạp sẵn ba nghìn tệ tiền cước.
Sau đó, chúng tôi đi thẳng đến quầy áo quần,
với tinh thần mua sắm như buôn sỉ.
Tôi chọn liền bảy tám bộ quần áo mùa đông — từ áo khoác bông đến áo phao,
loại dài, ngắn, màu tối, màu sáng… đều đủ cả.
Quần giữ nhiệt loại thường và loại siêu ấm, mỗi loại ba chiếc.
Giày thể thao, dép đi trong nhà, và cả ủng đi tuyết chống trượt —
mỗi thứ cũng lấy vài đôi.
Đi ngang qua quầy đồ lót,
tôi bảo nhân viên chọn giúp loại áo lót cotton dành cho thiếu nữ đang tuổi dậy thì.
Không biết Lăng Hàm thích kiểu nào,
tôi đành lấy mỗi kiểu một bộ cho chắc.
Cuối cùng là khu đồ dùng cá nhân.
Trước bức tường đầy ắp các loại băng vệ sinh, tôi nghiêm túc cân nhắc.
Loại ban ngày, loại ban đêm, loại dành cho ngày nhiều, ngày ít, loại ban đêm siêu dày,
rồi cả quần an giấc — loại nào cũng lấy mấy bịch lớn,
đến khi nhận ra thì xe đẩy đã chất đầy ắp.
Mỗi khi mua xong thứ gì,
tôi lại treo túi lên tay Tiểu Trần, trợ lý của mẹ.
Đến lúc gần xong, anh chàng cao gần mét chín đã gần như bị vùi lấp giữa núi túi màu sắc sặc sỡ,
chỉ còn thấy đôi mắt đầy bất lực mà vẫn pha chút buồn cười.
Mua hết đồ sinh hoạt,
tôi lại kéo Chi Chi lạc vào các cửa hàng đặc sản ven đường,
chọn đủ loại món ăn vặt địa phương có thể để lâu.
Hai đứa lang thang cả một ngày trời.
Chi Chi không nhịn được phải trêu:
“Cậu này, đây đâu phải làm từ thiện, cậu đang làm mẹ người ta rồi đó.”
Tôi cười tít mắt, đáp lại đầy tự hào:
“Đây gọi là nuôi con online.”
“Cái cảm giác tự tay chăm con gái, khiến nó trở nên xinh đẹp và ấm áp — vui lắm chứ!”
Đêm Giao thừa năm đó, tôi gửi Lăng Hàm một tin nhắn chúc mừng năm mới.
Nhưng tin nhắn như rơi vào biển lặng.
Mãi đến hai giờ chiều, điện thoại mới vang lên một tiếng “ting” khẽ.
Màn hình sáng lên, chỉ có ba chữ ngắn ngủi:
“Chúc dì trưa vui.”
Tôi nhìn dòng chữ ấy, trong lòng dâng lên một chút hụt hẫng.
Nhưng nghĩ lại — hôm nay là đêm Giao thừa, nhà nào chẳng bận rộn chuẩn bị bữa tất niên.
Có lẽ cô bé đang bị gia đình hỏi han chuyện học hành, hoặc đang phụ trong bếp,
cũng có thể đang quét dọn sân nhà.
Không trả lời kịp là chuyện bình thường thôi.
Tôi chỉ mất một phút để tự dỗ mình vui lên.
Rồi gửi tiếp cho cô bé một loạt lời dặn dò dài ngoằng:
“Hàm Hàm bảo bối, bữa tất niên phải ăn cá nha, tượng trưng cho ‘năm nào cũng dư dả’.
Tối canh giao thừa nếu buồn ngủ thì cứ đi ngủ, đừng cố thức.”
“À đúng rồi, bộ quần áo mới dì mua, nhớ mặc vào sáng mồng Một đó.
Trong túi áo có phong bao lì xì của dì.”
“Mwah~.gif”
Tôi còn đang chăm chú gõ tin cho Lăng Hàm,
thì bỗng một bóng người đổ xuống trước mặt.
Ngẩng đầu lên — là anh họ Tiêu Gia Nghiêm.
Anh ta liếc trộm màn hình điện thoại của tôi,
trên môi nở nụ cười trêu chọc,
còn cố tình nói lớn:
“Ối trời ơi! Không thể tin nổi!”
“Tiểu Di nhà mình mới tí tuổi đầu mà đã biết tán trai rồi à?”
“Nhắn tin liền tay thế kia, chắc là đang yêu đấy nhỉ?”
Ngay lập tức, ánh mắt của đám người lớn trong phòng khách đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Tôi vô tội nghiêng đầu, hỏi lại:
“Anh họ, chị Tiểu Nhã không về cùng anh sao?”
Rồi cố ý chớp mắt, giả vờ ngạc nhiên:
“Ơ… lại đổi bạn gái rồi hả?”
Bác cả lập tức đứng dậy, cáu kỉnh vỗ mạnh lên đầu anh ta:
“Ở nhà người ta mà giỡn hớt kiểu đó à, chẳng ra dáng khách gì hết!”
Mẹ tôi bưng một khay anh đào đỏ mọng đặt lên bàn trà, cười xoa dịu không khí:
“Tiểu Di nhà mình biết gì về yêu đương chứ.
Ngoài việc học, con bé chỉ lo cho cô học sinh vùng núi mà nó nhận nuôi online thôi.”
Vừa dứt lời, chủ đề lại bị một người lớn khác tiếp lời, giọng mang chút chán chường:
“Nuôi online là gì thế?”
“Là kiểu tài trợ học sinh hả?”
“Tiểu Di à, bác không phải muốn dạy đời đâu,
nhưng nếu có tiền, sao không giúp đỡ họ hàng nhà mình trước?”
Bác gái lập tức huých khuỷu tay chồng, cười gượng:
“Ông nói năng kiểu gì thế. Tôi không có ý đó đâu,
chủ yếu là lo con bé bị lừa thôi.
Tôi nghe nói bây giờ nhiều đứa trẻ vùng núi giả nghèo,
chuyên lừa tiền những người có lòng tốt đó.”
Rồi bà ta đổi giọng, cười lấy lòng mẹ tôi:
“À mà này, chị dâu, chuyện đầu tư chung vào tiệm spa mà tôi nói lần trước, chị suy nghĩ sao rồi?
Chúng ta là người một nhà, kiếm tiền cũng nên cùng nhau chứ, phải không?”
Mẹ tôi đẩy đĩa trái cây đến trước mặt tôi,
vừa xoa đầu tôi vừa nói dịu dàng:
“Tiểu Di làm việc có chừng mực.
Là cha mẹ, điều quan trọng nhất là tin tưởng khi con mình muốn thử.”
“Lòng tốt và sự sáng suốt của con gái mình, đáng để mình bảo vệ.”
Mẹ nhấp một ngụm trà, thong thả nói tiếp:
“Hơn nữa, thành tích của cô bé ấy luôn đứng đầu khối.”
“Nếu ngay cả một đứa học giỏi như thế cũng phải dùng đến lừa dối để tiếp tục đi học,
thì đó chẳng phải là thất bại của xã hội sao?”
“Điều chúng ta nên làm là loại bỏ mảnh đất sinh ra dối trá,
chứ không phải nghi ngờ những người đang cố vươn lên.”
Mẹ khẽ nhìn tôi, mỉm cười hiền hòa:
“Tiểu Di, mẹ muốn con nhớ rằng — ý nghĩa của của cải không nằm ở chỗ tích lũy,
mà ở cách con sử dụng nó.”
“Con có thể giúp một đứa trẻ đang trong cảnh khốn khó,
thấy nó bằng nỗ lực của chính mình mà thay đổi số phận —
cảm giác đó quý giá hơn mọi khoản đầu tư.”
“Vâng! Mẹ nói đúng lắm! Con thấy cực kỳ có thành tựu luôn!”
Tôi gật đầu tự hào, ôm lấy tay mẹ nũng nịu.
Lời mẹ thực ra cũng là nhắm đến đám họ hàng kia.
Mấy người đang toan tính chuyện hùn vốn đầu tư,
nghe vậy liền ngượng ngùng im bặt.
Tôi vốn chẳng thích những cuộc nói chuyện giả lả ấy.
Mẹ nhìn ra sự bực bội trong mắt tôi, nhẹ nhàng vỗ tay tôi, nói khẽ:
“Tiểu Di, nếu không có việc gì thì lên phòng làm vài bài trắc nghiệm cho vui đi con.”
Tôi như được ân xá, lễ phép chào một tiếng rồi rời bàn khách, bước lên tầng.
Sau lưng, tôi vẫn nghe tiếng mấy người họ hàng thì thầm.
Tiêu Gia Nghiêm lại lên tiếng:
“Giao thừa rồi còn làm bài tập à, xuống đánh bài với bọn anh cho vui đi!”
Mẹ khẽ nhấp ngụm trà, bình thản đáp:
“Niềm vui của Tiểu Di là cảm giác chinh phục được một bài khó,
thú vị hơn chuyện thắng thua trên bàn bài nhiều đấy.”
“Gia Nghiêm à, nếu con chịu bỏ ra nửa thời gian đó để học,
thì ba con đã chẳng phải thở dài mỗi lần nhìn bảng điểm đâu.”
Tiêu Gia Nghiêm ngượng ngùng cúi đầu, im re.
Tôi khép cửa phòng, tựa lưng vào cánh cửa, khẽ thở dài.
Lúc nãy trong phòng khách, tôi đã lén tra từ khóa “bị lừa khi tài trợ học sinh nghèo”.
Quả thật có không ít trường hợp lợi dụng lòng tốt để lừa tiền.
Nhưng tôi vẫn tin — Lăng Hàm không giống họ.
Tôi đặt điện thoại xuống,
làm liền hai đề thi để xua đi cảm giác nặng nề trong lòng.
Khi ngẩng đầu lên, vừa định cất bút,
màn hình điện thoại đã hiện đầy thông báo kết bạn mới.
Tôi mở ra xem —
từng tin nhắn hiện lên, nối tiếp nhau:
“Dì ơi, cháu là em trai của Lăng Hàm, xin duyệt bạn đi ạ.”
“Dì ơi, chị cháu sớm muộn gì cũng phải lấy chồng, học nhiều quá cũng vô ích thôi.”
“Dì ơi, cháu với ba mẹ bàn rồi, từ nay dì chỉ cần tài trợ cho mình cháu là được.”
“Dì ơi, sao dì không trả lời cháu?”
“Dì ơi, cháu là con trai.”
6
Tim tôi chợt siết lại.
Lăng Hàm… có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?
Tôi lập tức vào xem trang cá nhân của “em trai Lăng Hàm”.
Chỉ riêng hôm nay thôi, cậu ta đã đăng hơn hai chục bài.
Trong ảnh, cậu ta mặc đủ loại áo khoác lông vũ —
toàn là những cái tôi từng mua cho Lăng Hàm.
Dưới mỗi tấm hình còn có nhãn điện thoại đời mới mà tôi gửi cho cô bé.
Ý khoe khoang quá rõ ràng.
Còn trong góc ảnh, Lăng Hàm lúc nào cũng cúi đầu bận rộn:
khi thì chặt rau heo ngoài sân,
khi thì ngồi xổm bên giếng giặt quần áo cho cả nhà.
Trên người cô bé vẫn là chiếc áo bông cũ sờn bạc màu.
Một tấm ảnh khác rõ nét đến rợn người —
đôi bàn tay cô bé ngâm trong nước lạnh, đỏ ửng và nứt nẻ.
Và có một đoạn video được đăng lúc chín giờ sáng.
Trong video, Lăng Hàm bị một nhóm phụ nữ vây quanh,
giống như một món hàng bị người ta săm soi, bình phẩm.
Cách đó không xa, một người đàn ông trung niên đang nhìn cô bé từ đầu đến chân.
Phía dưới là dòng chú thích:
“Bà mai dẫn anh rể tương lai đến xem mặt rồi nè!”
Tôi bối rối, lòng rối như tơ vò.
Họ đang ở nơi xa xôi tôi không thể với tới,
và họ đang tổn thương cô bé mà tôi hằng nâng niu, chăm sóc.
Giờ này cô bé chắc hẳn rất sợ hãi, bất lực…
mà tôi — lại chẳng làm được gì.
Cảm giác bất lực ấy như muốn nuốt chửng lấy tôi.
Tôi nắm chặt điện thoại, lao thẳng ra khỏi nhà, chạy đến nhà Chi Chi.
Tôi nhớ Lăng Hàm và Phí Trí cùng ở một ngôi làng.
Nước xa chẳng cứu được lửa gần,
người duy nhất có thể giúp lúc này — chỉ có Phí Trí.
Chi Chi mở trang cá nhân của “em trai Lăng Hàm”,
mới xem được vài tấm đã tức đến đập bàn:
“Thằng con trai đó mặc đồ con gái, không biết xấu hổ à!”
“Quần áo bọn mình cực khổ chọn từng món,
nó mặc ngon lành như thể của riêng mình vậy!”
Những món quà đó, cô ấy là người cùng tôi chọn từng thứ một.
Cô hiểu rõ tôi đã đặt bao nhiêu tâm ý cho Lăng Hàm.
Thấy lòng tốt bị chà đạp như thế, cô cũng không kìm được nữa.
Không nói một lời, Chi Chi lập tức gọi điện cho Phí Trí.
Bình thường cô vẫn than bị cậu ta lạnh nhạt làm tổn thương,
nhưng hôm đi mua sắm, cô vẫn lén chuẩn bị cho cậu ta
y hệt những món tôi mua cho Lăng Hàm.
Điện thoại được nối máy —
nhưng bên kia không phải giọng Phí Trí,
mà là tiếng một người đàn ông trung niên, khàn khàn và thô ráp.
Trong nền còn vọng lên tiếng mạt chược lách cách.
“Ai đấy?”
“Tìm Phí Trí hả?”
“Không có người đó đâu.”
7
Phòng đánh mạt chược mờ mịt khói thuốc.
Phí Trí đang cúi người dọn đống tàn thuốc và chai rỗng vương vãi khắp sàn.
Từ quầy thu ngân vọng đến giọng khàn khàn của cha dượng hắn:
“Gì đấy? Tìm Phí Trí à? Ở đây không có người đó!”
Tim Phí Trí khẽ giật mạnh một nhịp.
Lẽ nào… là mẹ hắn gọi?
Nhân lúc cha dượng quay lưng đi lấy thuốc,
hắn vụt chạy ra sau quầy, chộp lấy điện thoại rồi lao ra ngoài.
“Thằng ranh con! Mày dám ăn trộm điện thoại của tao à? Muốn chết hả?!”
Tiếng quát giận dữ vang lên sau lưng.
Phí Trí cắn chặt răng, dốc hết sức chạy.
Nhưng cây gậy của cha dượng vẫn quật mạnh trúng lưng hắn.
Phía dưới xương sườn còn đau âm ỉ — vết thương hôm qua vừa bị đánh.
Hắn rẽ vào một con hẻm hẹp, run rẩy bấm gọi lại số vừa rồi.
Khi đầu dây bên kia vừa nối máy,
giọng hắn khàn khàn, hơi thở đứt quãng:
“Cậu… tìm tôi có việc gì?”
8
Chi Chi cố gắng đè nén cảm xúc,
nói hết tình cảnh của Lăng Hàm cho Phí Trí nghe, từng chi tiết một.
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.
Lâu đến mức chúng tôi tưởng tín hiệu bị ngắt,
mới nghe thấy giọng nói khàn khàn, nặng nề của cậu ta vang lên:
“Các người có thể bảo vệ cô ấy một lúc,
nhưng có thể bảo vệ cô ấy cả đời không?”
Giọng nói ấy mang theo một nỗi mệt mỏi không tương xứng với tuổi.
“Bọn tôi — trong mắt những người giàu các cô —
chẳng phải chỉ như lũ mèo chó bên đường sao?
Thích thì trêu đùa, bố thí chút thương hại.
Hết hứng rồi thì vứt bỏ…
Đùa giỡn người khác như vậy, vui lắm à?”
Những lời đó đâm thẳng vào lòng Chi Chi,
nỗi ấm ức bị dồn nén bấy lâu vỡ òa.
Cô nghẹn ngào:
“Phí Trí, tôi bao giờ coi cậu là chó chứ?
Tiểu Di coi Lăng Hàm như con gái để thương,
còn tôi… tôi cũng coi cậu như con trai mà chăm đấy!”
“Cậu ngày nào cũng lạnh như băng,
tôi có bao giờ nói sẽ mặc kệ cậu không?
Tôi gửi cho cậu mấy chục ký đồ dùng, đặc sản quê tôi,
cậu chưa bao giờ nói cảm ơn, tôi có trách không?
Ba nghìn tiền sinh hoạt mỗi tháng, tháng nào tôi từng quên chưa?”
Trong ống nghe chỉ còn lại hơi thở nặng nề.
Một lúc sau, giọng Phí Trí khẽ run lên:
“Xin lỗi… Mấy thứ đó, tôi chưa bao giờ nhận được.”
Chi Chi sững sờ:
“Cậu nói cậu chưa nhận được gì sao?
Trong bưu kiện ngoài đồ dùng còn có cả điện thoại mới
và phong bao lì xì tôi tự tay viết tên cậu.
Cậu nói một món cũng không có? Nhưng tôi xem đơn hàng là ‘người nhận đã ký tên’ mà!”
Bàn tay Phí Trí cầm điện thoại khẽ run.
Chiếc máy mới tinh đang áp bên tai —
chính là cái mà cha dượng hắn khoe là “đánh bài thắng được.”
Áo phao hắn đang mặc — cha dượng bảo mua trong buổi “giảm giá 9.9 tệ.”
Còn đống đặc sản chất trong phòng ông ta — rõ ràng toàn đồ đắt tiền.
Thì ra, tất cả những thứ đó…
là quà của người bên kia điện thoại gửi cho hắn sao?
Thì ra, cô ấy không phải vì hứng lên mà “chơi trò thương hại.”
Một cảm xúc phức tạp trào lên trong ngực.
Phí Trí hít sâu, khàn giọng nói:
“Xin lỗi… tôi hiểu lầm cô rồi.”
“Giờ tôi sẽ đi tìm Lăng Hàm,
nhưng sau khi tìm được, tôi phải làm gì?”
Tôi lập tức cầm lấy điện thoại:
“Cậu đến nhà Lăng Hàm trước, xem tình hình thế nào.
Nếu họ thật sự dám ép cô bé chưa đủ tuổi kết hôn, tôi sẽ báo cảnh sát ngay.”
“Cậu nhất định phải bảo vệ cô ấy — và cả chính mình.”
Đầu dây bên kia im lặng giây lát, rồi khẽ đáp:
“Ừ.”
Chi Chi ghé lại gần, giọng đầy lo lắn
g:
“Phí Trí, cậu cũng phải giữ an toàn cho mình, nghe chưa?”
“… Ừ.”
Phí Trí đến nhà Lăng Hàm thì lập tức nhìn thấy chữ Hỷ đỏ chói dán kín cổng.
Trong sân, tiếng người ồn ào huyên náo.
Người đàn ông lạ trong video hôm trước đang được nhà họ Lăng vây quanh mời rượu.
Phí Trí vòng ra sau, leo tường vào nhà.
Trong căn phòng nhỏ phía sau, hắn thấy Lăng Hàm bị trói tay chân, ngã gục trên giường.
Hắn lập tức bấm gọi điện:
“Nhà họ Lăng thật sự bán cô ấy rồi. Tiệc rượu bày sẵn, người thì bị nhốt ở buồng sau.”
Tôi nghe mà tim thắt lại, vội đáp:
“Cậu cứu cô ấy ra đi, mọi hậu quả tôi chịu.”
Phí Trí khẽ nói: “Rõ.”
Nhân lúc đám người trong sân còn đang ồn ào,
hắn nhặt hòn đá đập vỡ cửa sổ, leo vào trong.
Cắt dây trói trên người cô bé xong,
hắn áp điện thoại lên tai cô, nói nhỏ:
“Đừng sợ, dì nhỏ nhờ tôi đến cứu em.”
Tôi lập tức gọi qua loa:
“Hàm Hàm bảo bối, là dì, Tiểu Di đây.”
Trong ống nghe vang lên tiếng nức nở nghẹn ngào.
Tôi cố kìm xúc động, dịu giọng hỏi:
“Hàm Hàm, con có muốn rời khỏi nơi này không?”
“Dì ơi… con không muốn lấy chồng đâu… con muốn tiếp tục đi học.”
Tôi mở bản đồ vệ tinh và ứng dụng đặt xe, gõ nhanh:
“Hàm Hàm, đừng sợ. Giờ con và Phí Trí rời khỏi nhà, tránh đám đông, đi theo đường làng ra quốc lộ.”
“Mười phút nữa sẽ có xe biển số 8728 đến đó, tài xế họ Vương,
lên xe nhớ nói mật mã 9527.”
“Đến thị trấn rồi hãy nghỉ tạm một đêm, chuyện sau để dì và mọi người tính.”
Phí Trí dìu Lăng Hàm, men theo đường mòn chạy thẳng ra đầu làng.
Khi chiếc xe biển 8728 bật đèn khẩn cấp,
hai người lập tức kéo cửa sau bước vào.
Hơn một tiếng sau, xe an toàn đến huyện.
Tôi theo dõi hành trình suốt, lập tức nhắn:
“Dì đã gửi tiền thưởng cho tài xế, ông ấy sẽ đưa lại tiền mặt cho con.”
“Cầm lấy, tìm nhà nghỉ gần đó mà ở tạm. Ổn định rồi liên lạc với dì.”
Một lát sau, Lăng Hàm nhắn lại — họ đã tìm được chỗ trọ.
Không phải khách sạn, mà là một nhà trọ tồi tàn không cần chứng minh nhân thân.
Cả hai đều là vị thành niên, không có giấy tờ.
Mấy từ đó đặt cạnh nhau khiến tim tôi siết lại:
vị thành niên, không giấy tờ, nhà trọ đen.
Không được — tuyệt đối không được!
Lăng Hàm vừa trốn thoát,
chẳng lẽ lại phải co ro sợ hãi trong nơi tồi tàn ấy sao?
Tôi phải làm gì đó ngay.
Không kịp suy nghĩ nhiều, tôi mở ứng dụng đặt đồ ăn,
đặt cơm nóng, nước uống, túi ngủ, cùng một chiếc chặn cửa di động.
Trong tình thế hiện tại, tôi chỉ có thể đảm bảo cho hai đứa
được ấm bụng và tạm thời an toàn.
Hai giờ sáng, màn hình điện thoại sáng lên — tin nhắn thoại của Chi Chi:
“Xong rồi. Ở công ty mình có anh nhân viên tên Vương Thao,
quê ở huyện Thanh Thành, mấy hôm nay anh ấy được nghỉ phép.
Mình nhờ anh đến đón hai đứa rồi,
anh ấy nói sẽ đưa bọn trẻ về nhà mình tạm trú.”
Gần như cùng lúc, lời mời kết bạn của Vương Thao hiện lên.
Tôi vừa đồng ý, anh ấy liền gửi đoạn video.
Ống kính lia qua căn phòng khách sạch sẽ,
cuối cùng dừng lại ở Phí Trí và Lăng Hàm đang ngồi ngay ngắn trên sofa.
“Cô Tiêu, đây là nhà tôi — hai phòng ngủ, một phòng khách,
có sưởi nền, bếp và nhà tắm đều hoạt động tốt.
Hai đứa có thể yên tâm ở lại.”
Tôi nhìn qua màn hình —
vai Lăng Hàm cuối cùng cũng buông lỏng.
Còn Phí Trí, dù mặt vẫn lạnh,
nhưng trong mắt đã không còn toàn là cảnh giác.
Tôi chuyển cho Vương Thao hai vạn tệ:
“Cảm ơn anh, đây là tiền thuê nhà. Anh đừng chịu thiệt vì bọn trẻ.”
Anh lập tức nhắn lại:
“Chi Chi tiểu thư đã gửi tiền rồi, tôi không thể nhận thêm đâu.”
Tôi đành lùi một bước:
“Vậy thì dùng số tiền đó mua cho Lăng Hàm một chiếc điện thoại,
dẫn hai đứa đi sắm vài bộ quần áo ấm, mua thêm chút đồ Tết nữa.
Dù sao cũng sắp năm mới, không thể để không khí lạnh lẽo như vậy.”
Lần này, Vương Thao nhanh chóng đáp lại hai chữ:
“Được, cô yên tâm.”
10
Tôi thức suốt đêm.
Sáng hôm sau, mặt trời đã lên cao mới tỉnh dậy.
Với tay lấy điện thoại — trên màn hình hiện một yêu cầu kết bạn mới.
Ghi chú tên Lăng Hàm.
Tôi lập tức tỉnh hẳn, bấm đồng ý.
Gần như ngay sau đó, hộp thoại bật lên — là lời chúc mừng năm mới của cô bé.
Rồi kèm theo một đoạn video ngập tràn hơi thở ấm áp của ngày Tết.
Trong video, Lăng Hàm, Phí Trí và Vương Thao ngồi quanh bàn ăn.
Trên bàn là một nồi lẩu sôi ùng ục, bên cạnh chất đầy thịt bò, thịt cừu và rau tươi.
Giọng Lăng Hàm vang lên từ ngoài khung hình, nhẹ nhõm, tươi sáng hơn bao giờ hết:
“Cảm ơn dì, anh Vương Thao tốt lắm, còn chuẩn bị cho bọn con một bữa trưa thật thịnh soạn.”
Hơi ấm từ khung hình như lan ra ngoài màn hình.
Tôi cũng bất giác thấy đói, liền xuống nhà tìm gì ăn.
Bà Lâm thấy tôi dậy, vừa bưng bát cơm còn ấm ra bàn, vừa cười:
“Tiểu Di tối qua chắc thức canh giao thừa hả? Hôm nay dậy muộn ghê.”
Tôi lễ phép đáp:
“Lâm dì, năm mới vui vẻ nhé.”
Trong lòng nhẹ nhõm hẳn, tâm trạng tôi tốt vô cùng, vừa ăn vừa hỏi:
“Mẹ đâu rồi ạ?”
“Phu nhân sang nhà hàng xóm chúc Tết rồi, còn dặn khi cô dậy thì sang đó luôn.”
Tôi gật đầu, ăn xong bữa, về phòng thay bộ đồ mới.
Trước khi ra cửa, tôi gửi cho Lăng Hàm tin nhắn:
“Dì đi chúc Tết nhà hàng xóm nha.”
Cô bé nhanh chóng trả lời — kèm theo một bức ảnh chụp cảnh đang làm bài tập.
Tôi nhìn mà không nhịn được cười khẽ.
“Vài hôm nữa dì gửi cho con ít đề thi ở Bắc Kinh, cho con thử xem sao nhé.”
Ngay lập tức, màn hình bên kia tràn ngập những trái tim nhỏ nhảy múa.
11
Sau khi chúc Tết xong, tôi và Chi Chi nằm cuộn trên sofa,
bắt đầu bàn đến vấn đề nan giải nhất — hộ khẩu.
Tôi đưa cô xem bài viết tôi vừa đọc được trên mạng:
“Cậu xem này, dù bọn trẻ có trốn thoát rồi,
nhưng nếu hộ khẩu vẫn bị giữ ở nhà cũ, họ có thể bắt lại bất cứ lúc nào.”
Chi Chi nhíu mày:
“Không được, khổ lắm mới thoát được cái ổ sói ấy, tuyệt đối không thể để họ rơi vào hang cọp nữa.”
Đúng lúc đó, tin nhắn của Lăng Hàm đến rất đúng lúc.
Cô bé nói sổ hộ khẩu của mình vẫn do chính cô giữ.
Quan trọng hơn — hộ khẩu của cô từ nhỏ đã được đăng ở nhà ngoại.
Sau khi bà ngoại mất, sổ chỉ còn lại một mình tên cô.
Tình hình của Phí Trí cũng gần như tương tự.
Tôi và Chi Chi nhìn nhau, cùng thở phào nhẹ nhõm.
Vấn đề hộ khẩu không còn là vấn đề nữa.
Mọi chuyện… thật sự đang dần tốt lên.
Mùng Tám Tết, hương vị năm mới vẫn còn vương khắp phố.
Các hiệu sách bắt đầu mở cửa trở lại.
Tôi và Chi Chi đi khắp các tiệm,
tìm những bộ đề thi và sách tham khảo chuẩn nhất của khu vực.
Những chồng sách nặng trĩu được chia thành hai gói giống hệt nhau.
Một gói gửi cho Lăng Hàm,
và gói còn lại — dành cho người có số phận gắn liền với cô bé, Phí Trí.
12
Nhờ thành tích xuất sắc trong lần giúp đỡ trước đó,
Vương Thao được bổ nhiệm làm giám đốc chi nhánh Thanh Thành của tập đoàn.
Công ty sắp xếp cho anh một căn hộ ba phòng ngủ, hai phòng khách.
Chính anh chủ động đề nghị chuyển hồ sơ học tập của Lăng Hàm và Phí Trí lên thành phố,
và lấy tư cách “người giám hộ,”
cho hai đứa trẻ một môi trường học tập và sinh sống bình thường.
Cứ như thế, Lăng Hàm và Phí Trí cùng bước vào lớp 12 —
giai đoạn quan trọng nhất của đời học sinh.
Với thành tích ổn định như trước, việc thi vào các trường đại học hàng đầu vốn chẳng có gì đáng lo.
Nhưng Lăng Hàm lại lo lắng nói với tôi:
“Dạo này anh Phí Trí có vẻ không ổn,
thành tích tụt dần, sau giờ học hay đi đâu đó một mình,
tâm trạng lúc nào cũng trầm lặng.”
Tôi lập tức kéo Chi Chi vào một cuộc họp “gia đình” khẩn cấp.
Vừa mở nhóm thoại, cả ba chúng tôi lập tức bàn bạc sôi nổi
về sự thay đổi bất thường của Phí Trí.
Sau khi loại bỏ đủ giả thuyết,
chúng tôi thống nhất — để Lăng Hàm âm thầm quan sát.
Trước hết phải biết được: sau giờ học, cậu ta đi đâu và làm gì.
Tiết học cuối cùng trong ngày hôm đó,
Lăng Hàm có phần mất tập trung — Phí Trí cũng vậy.
Chuông tan học vừa vang, chưa kịp nghe thầy dặn dò,
cậu ta đã xách cặp chạy vụt ra khỏi lớp.
Ngay cả thầy giáo cũng hơi sững sờ.
Lăng Hàm vội đuổi theo, thấy Phí Trí quét thẻ mở khóa một chiếc xe đạp công cộng, rồi đạp đi mất.
Cô không dám chậm trễ, nhanh chóng gọi taxi bám theo phía sau.
Chiếc xe đạp cuối cùng dừng lại trước cổng một bệnh viện.
Lăng Hàm lặng lẽ bước vào theo,
và thấy Phí Trí đang bị một người phụ nữ trung niên có khuôn mặt khá giống mình
nắm chặt tay, nói gì đó với vẻ khẩn thiết.
Cô lập tức giơ điện thoại, bật camera,
hướng ống kính về phía hai người họ.
13
Trên xe từ trường về nhà, tôi và Chi Chi nhận được cuộc gọi video từ Lăng Hàm.
Trong màn hình, Phí Trí vừa làm xong một loạt xét nghiệm,
đang ngồi cùng một người phụ nữ ở hàng ghế chờ bên hành lang bệnh viện.
Khi người phụ nữ cầm tờ kết quả ghép tủy trong tay, bà ta đột ngột nắm chặt cánh tay Phí Trí:
“Tiểu Trí, hợp rồi! Thật là ông trời có mắt!”
“Con làm sao thế, chẳng lẽ không muốn hiến à?”
“Con cứu em trai con đi, nó còn nhỏ lắm, nó không thể chết được!”
Phí Trí sững lại.
Cậu nhìn vào ánh mắt đầy mong chờ nhưng cũng đầy toan tính của mẹ ruột,
nỗi đau âm ỉ dâng lên trong ngực.
Thì ra… không phải kiểm tra sức khỏe, mà là để lấy thận.
Cậu cúi đầu, không nói gì.
Người phụ nữ kia bắt đầu rơi nước mắt, giọng nói nghẹn ngào mà sắc bén:
“Phí Trí, con nỡ nhìn em trai ruột mình chờ chết sao?”
“Chỉ là một quả thận thôi, đâu có mất mạng! Sao con lại ích kỷ như thế?”
“Nếu con làm ngơ, mẹ cả đời này sẽ không bao giờ tha thứ cho con!”
Màn hình rung mạnh.
Khi hình ảnh ổn định lại, ống kính hướng về bàn tay Lăng Hàm đang nắm lấy tay Phí Trí.
Giọng cô bé vang lên, kiên định mà run rẩy:
“Bác à, khi không cần thì có thể vứt bỏ,
đến lúc cần lại dùng đạo đức để trói buộc người khác sao?”
“Phí Trí không phải món đồ,
anh ấy là một con người — biết buồn, biết đau.
Bác có thể không yêu, nhưng xin bác đừng làm anh ấy tổn thương thêm nữa.”
Rồi cô quay sang Phí Trí:
“Phí Trí, anh phải nhớ, anh chưa bao giờ cô độc.
Anh có em, có Dì nhỏ, có Dì Chi Chi,
chúng ta luôn ở bên anh.”
Phí Trí cúi đầu, vai khẽ run lên.
Cậu lặng lẽ siết lại bàn tay Lăng Hàm,
rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào người mẹ từng bỏ rơi mình:
“Xin lỗi. Con không muốn, và cũng sẽ không.”
Nói xong, Phí Trí kéo Lăng Hàm rời khỏi bệnh viện.
Hai người cùng đạp xe trở về khu trọ.
Về đến nơi, Phí Trí quay lưng lại, giọng khàn khàn:
“Hôm mẹ dắt tôi đi tái giá, bà nắm tay tôi, nói sẽ cho tôi một mái nhà.”
“Sau đó, bà quen ông chủ xưởng ở phòng mạt chược.
Hôm ấy, bà dúi vào tay tôi mười tệ, bảo ra ngoài mua gì đó ăn.”
Giọng cậu nghẹn lại.
“Khi tôi quay về, hành lý của bà biến mất.
Cha dượng ngồi trước cửa, say khướt,
nói: ‘Mẹ mày bỏ mày rồi.’”
“Từ hôm đó, ánh mắt ông ta nhìn tôi như nhìn một con chó hoang bám dai không chịu đi.”
“Thua bạc thì đánh, say rượu cũng đánh,
thậm chí trời mưa cũng là lý do để đánh.”
“Vài hôm trước, mẹ lại tìm tôi.
Bà hỏi thăm cuộc sống của tôi, hỏi chuyện học hành,
nói muốn đưa tôi đi kiểm tra sức khỏe…”
Đến đây, cậu dừng lại, đưa tay lau mạnh khuôn mặt.
Lăng Hàm không nói gì, chỉ tiến lại gần, véo nhẹ má cậu:
“Sự quan tâm của bà ấy là giả,
nhưng em đang đứng đây — là thật.”
“Phí Trí, chúng ta giống như những vì sao trên trời.
Đôi khi bị mây đen che phủ,
nhưng anh phải nhớ — mây rồi sẽ tan.”
“Và anh không phải ngôi sao cô độc.
Anh có Dì nhỏ, Dì Chi Chi, và có em.
Tất cả chúng em sẽ ở đây, cho đến khi anh lại tỏa sáng.”
Cô dừng lại một chút, để cậu có thời gian lắng lại.
“Vì vậy, đừng đồng ý với họ.
Cơ thể anh, tương lai anh — đều thuộc về chính anh.
Lần này, anh có thể tự quyết định cho mình.”
…
Tôi và Chi Chi ngồi trong xe, lặng người nghe hết đoạn hội thoại qua điện thoại.
Trong đầu như hiện rõ toàn cảnh.
Tôi quay sang, nở nụ cười trêu chọc:
“Ơ kìa~.”
Chi Chi liếc tôi, cũng cười:
“Ơ kìa ơ kìa~.”
Ngay lập tức, từ ống nghe vang lên tiếng Lăng Hàm hét lên:
“Dì nhỏ! Dì Chi Chi! Hai người nghe trộm hả!”
14
Kỳ thi đại học kết thúc, suốt mùa hè đó Lăng Hàm chẳng nghỉ ngơi ngày nào.
Ban ngày cô làm việc ở tiệm trà sữa,
buổi tối lại dạy kèm cho học sinh cấp hai.
Phí Trí thì xin làm nhân viên giao hàng, rong ruổi khắp phố xá.
Đến ngày có kết quả thi,
tôi và Chi Chi gần như cùng lúc nhận được tin nhắn:
“Dì nhỏ, con đậu Đại học Kinh Đô rồi.”
“Kinh Đô, trúng tuyển.”
Tôi và Chi Chi ôm nhau khóc nức nở.
Hai đứa trẻ từng lấm lem trong bùn lầy,
rốt cuộc cũng tự mình phá vỡ bóng tối, mở ra ánh sáng rực rỡ.
Chúng sắp đến thành phố của chúng tôi.
Là “phụ huynh,” chúng tôi phải chuẩn bị gì đó thật chu đáo.
Tra cứu đủ loại hướng dẫn trên mạng,
tôi và Chi Chi liền hành động.
Chúng tôi thuê một căn hộ ấm cúng gần Đại học Kinh Đô,
chọn đồ nội thất, mua dụng cụ bếp,
tỉ mỉ trang trí từng góc nhỏ,
chờ đợi ngày bọn trẻ đến.
Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày nhập học.
Tôi và Chi Chi dậy sớm, đến nhà ga đón.
Giữa biển người chen chúc, chúng tôi đứng trên đầu người, căng mắt tìm.
Nhưng khi dòng người thưa dần,
chỉ thấy Phí Trí bước ra một mình, vai khoác ba lô.
Bên cạnh không có Lăng Hàm.
Phí Trí trông thấy chúng tôi thì sững lại,
ánh mắt chuyển qua lại giữa tôi và Chi Chi,
vẻ mặt ngạc nhiên không tin nổi:
“Cô là Dì Chi Chi? Còn cô là Dì nhỏ?”
Cậu dừng lại, ngập ngừng hỏi tiếp:
“Nhưng… sao hai người trông còn nhỏ thế?”
Thật vậy — chúng tôi mới mười lăm tuổi.
Vậy mà đã làm “dì” của họ suốt năm năm rồi.
Nếu tính ra, trong việc “làm cha mẹ người khác,”
chúng tôi đúng là hai phụ huynh dày dạn kinh nghiệm.
Tôi nhìn quanh sau lưng cậu, vô thức hỏi:
“Hàm Hàm đâu? Cô ấy không đi cùng em à?”
Phí Trí khẽ lắc đầu:
“Cô ấy nói đã tìm được gia đình ruột.
Cha mẹ cô ấy cũng ở thành phố này,
nên không đi cùng em.”
Một nỗi trống trải thoáng dâng lên trong lòng.
Như thể món quà đã chuẩn bị từ rất lâu,
cuối cùng chẳng thể trao đi.
Tôi vẫn cố mỉm cười, kiễng chân vỗ vai cậu:
“Đi nào, để Dì nhỏ đưa con đến Kinh Đại làm thủ tục nhập học.”
Phí Trí chỉ khẽ “…”, không biết đáp gì.
Khi mọi thủ tục hoàn tất,
chúng tôi dẫn cậu đến căn hộ đã chuẩn bị sẵn.
Tôi chỉ vào cánh cửa bên trong, nói nhẹ:
“Ở đây, mãi mãi có phòng dành cho Hàm Hàm.
Nếu… nếu cô ấy muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại.”
Phí Trí lấy từ ba lô ra một chiếc túi da bò, hai tay đưa cho Chi Chi:
“Dì Chi Chi, đây là tiền con dành dụm được trong hè.
Không nhiều, nhưng con muốn gửi lại cho dì.”
Chi Chi nhìn cậu thiếu niên đã cao hơn mình cả cái đầu,
mỉm cười, đẩy túi tiền trở lại:
“Phí Trí, chỉ cần con nói được câu này,
đã chứng minh con thật sự trưởng thành rồi.”
“Số tiền này, con giữ lại đi — để học, để sống tốt hơn.”
“Sau này, khi con đã vững vàng, có năng lực,
hãy nhớ giúp đỡ những đứa trẻ như con ngày trước.”
“Hãy để tấm lòng này, được truyền mãi không dừng.”
Phí Trí gật đầu thật mạnh.
15
Tôi trở về nhà trong tâm trạng chẳng mấy hào hứng —
nhưng vừa bước vào cửa, đã thấy phòng khách đông nghịt người.
Giữa đám đông ấy, có một cô gái ngồi rụt rè ở mép sofa,
mẹ tôi ngồi ngay bên cạnh, vẻ mặt thân thiết vô cùng.
Anh họ Tiêu Gia Nghiêm vừa nhìn thấy tôi đã nhếch môi,
vẫn cái giọng châm chọc quen thuộc:
“Ối, tiểu thư nhà ta cuối cùng cũng chịu về rồi.”
“Ơ mà không đúng, giờ ‘tiểu thư chính hiệu’ của nhà họ Tiêu đâu phải là em nữa đâu nha.”
Chưa kịp nói dứt câu,
cô gái trên sofa đã đột ngột bật dậy.
Cô ấy như một con chim nhỏ vui mừng sà tới trước mặt tôi,
đôi mắt sáng long lanh, reo lên:
“Dì nhỏ, cuối cùng con cũng gặp được dì rồi! Con đến ‘gặp mặt offline’ dì nè!”
Nụ cười trên mặt Gia Nghiêm lập tức đông cứng lại.
Cả người ngẩn ra, đầu óc đầy dấu hỏi.
Họ… quen nhau ư?
Lại còn thân thiết đến mức ấy?
Rốt cuộc là chuyện gì thế này?
Thực ra, Tiêu Gia Nghiêm biết đến cô gái này
qua vòng bạn bè của một người chẳng hề quen thân.
Hắn tình cờ nhìn thấy bức ảnh của cô —
một khuôn mặt gần như bản sao của mẹ tôi thời trẻ.
Liên hệ với lời đồn về đứa con gái thất lạc năm xưa của dì dượng,
hắn lập tức bay tới Thanh Thành trong đêm,
tìm bằng được Lăng Hàm, lén lấy mẫu DNA đem đi đối chiếu.
Kết quả: cô chính là đứa con ruột bị thất lạc của cha mẹ tôi.
Trong quá trình điều tra, hắn từng tận mắt chứng kiến cảnh nghèo khó của cô bé.
Khi đó, hắn đã âm thầm khẳng định —
loại con gái lớn lên trong hoàn cảnh khốn cùng thế này,
chỉ cần cho chút lợi ích là có thể dễ dàng thao túng.
Một khi nắm được cô trong tay,
cơ nghiệp của nhà họ Tiêu chẳng phải sẽ về tay hắn sao?
Nhưng lúc này, khi nhìn cảnh Lăng Hàm nhào tới ôm tôi,
hắn bỗng thấy đầu óc rối tung như gió lốc.
Mọi thứ đều đi chệch khỏi kế hoạch.
Mẹ bước lên, ôm lấy cả tôi và Lăng Hàm vào lòng:
“Hàm Hàm, trong nhà này tuyệt đối sẽ không bao giờ có chuyện
‘thiên vị con ruột, ghẻ lạnh con nuôi’ như trong mấy tiểu thuyết đâu.”
Bà nói rồi siết chặt tôi hơn một chút:
“Tiểu Di, con vẫn mãi là con gái của mẹ, điều này vĩnh viễn không thay đổi.”
“Từ hôm nay, cả Hàm Hàm và Tiểu Di,
đều là những đứa con mẹ thương nhất.”
Nói xong, mẹ quay sang nhìn Gia Nghiêm,
người đang đứng một bên với vẻ mặt phức tạp.
“Gia Nghiêm, chuyện lần này con làm rất tốt.”
“Dì đã quyết định đầu tư cho dự án con nói trước đó.”
“Chỉ có điều,” mẹ chậm rãi nói, “mẹ có một điều kiện phụ.”
“Hãy để Hàm Hàm và Tiểu Di cùng tham gia với tư cách thực tập sinh.
Người trẻ, phải học trải nghiệm sớm một chút.”
Gia Nghiêm thoáng ngây ra, rồi buột miệng:
“Nhưng… một người mới học lớp 10,
một người vừa đỗ đại học, làm sao mà—”
“Vậy thì…” mẹ mỉm cười, cắt ngang,
“mọi chuyện khỏi bàn tiếp.”
Thấy cơ hội đầu tư vừa đến tay sắp tuột mất,
Gia Nghiêm cuống quýt cúi người nhận lỗi:
“Dì nói đúng, là cháu suy nghĩ chưa thấu đáo.
Hai em tham gia thực tập là hợp lý nhất.
Cháu nhất định sẽ đích thân hướng dẫn các em làm quen công việc.”
16
Hôm đó, mẹ đưa Lăng Hàm đi làm thủ tục chuyển hộ khẩu và đổi họ.
Sau đó, hai người cùng đến đồn cảnh sát.
Trên đường về, mẹ cuối cùng kể cho chúng tôi nghe về quá khứ đã bị giấu kín.
Khi sinh chị gái, cha tôi đang trên đường đến bệnh viện thì gặp tai nạn qua đời.
Mẹ phải nén nỗi đau,
một mình gánh vác áp lực trong và ngoài công ty đang bên bờ sụp đổ.
Đúng lúc bà yếu đuối nhất,
ai đó đã tráo đứa bé khỏe mạnh của mẹ
bằng một đứa trẻ mắc bệnh hiểm nghèo.
“Đứa bé đó…” mẹ khẽ thở dài,
“đã không qua nổi tháng đầu tiên.”
Người phụ nữ tráo con sau khi biết con mình chết,
vì oán hận mà đem chị gái tôi bán cho bọn buôn người.
Rồi qua tay nhiều người, cuối cùng cô bé bị nhà họ Lăng mua lại.
“Mua bán cũng là tội.”
“Những gì nhà họ Lăng đã làm với Hàm Hàm suốt bao năm qua,
không thể bỏ qua dễ dàng được.”
Ba tháng sau, Tòa án Nhân dân huyện Thanh Thành tuyên án:
vợ chồng nhà họ Lăng — kẻ bốn năm, người ba năm tù.
Trên hàng ghế dự thính, mẹ nắm tay tôi và Tiêu Hàm thật chặt:
“Hàm Hàm, những gì họ nợ con,
pháp luật đã thay con đòi lại rồi.”
Hàm Hàm nhìn hai gương mặt hoang mang trên vành móng ngựa,
thẳng lưng, khẽ gật đầu:
“Cảm ơn mẹ, cảm ơn Tiểu Di.”
Ánh nắng buổi trưa chiếu qua khung cửa sổ tòa án,
rơi nhẹ lên khuôn mặt cô.
Sau đó, mẹ bảo thiết kế lại hai phòng ngủ liền nhau,
đập tường thông thành một căn lớn hơn,
trang trí theo sở thích của Hàm Hàm.
Nhưng cô vẫn thích ở cùng tôi.
Tối hôm ấy, cô rúc vào vai tôi, khẽ nói:
“Mọi chuyện như mơ vậy.”
“Thật ra ngay khi nhìn thấy Gia Nghiêm, em đã thấy anh ta không phải người tốt.”
“Nhưng khi anh ta nói em có thể là con nhà họ Tiêu,
em đã lên mạng tra thông tin… và em thấy hình của chị.”
Cô ôm tôi chặt hơn, khẽ cười:
“Em đã nghĩ, dù chỉ có thể gặp chị một lần,
em cũng phải đến.”
“Không ngờ… em thật sự là chị gái của chị.”
“Tiểu Di,” cô cười nhẹ, “em vui lắm.”
Tôi khẽ vuốt tóc cô:
“Có lẽ đây chính là duyên phận.
Ngay lần đầu nhìn thấy hồ sơ của em,
chị đã cảm thấy vô cùng quen thuộc — nhất là đôi mắt ấy,
giống mẹ y hệt.”
Nói đến đây, lòng tôi chợt nghèn nghẹn.
“Chuyện về chị, mẹ chưa bao giờ kể với chị cả.
Giá như chị biết sớm hơn…”
Chưa nói dứt, Tiêu Hàm đã ngẩng lên, mỉm cười dịu dàng:
“Nhưng Tiểu Di, chị đã nuôi em rất tốt rồi mà.”
Câu nói ấy xóa tan mọi nỗi day dứt trong tim tôi.
Tôi cười, gật đầu:
“Sau này, chị sẽ còn nuôi em tốt hơn nữa.”
17
Lịch học đại học của Tiêu Hàm khá nhẹ,
còn tôi đã hoàn thành toàn bộ chương trình trung học từ sớm.
Thế nên, mỗi thứ Hai, Tư và Sáu buổi chiều,
hai chị em đều đến công ty của Gia Nghiêm thực tập.
Nhân viên trong công ty đối xử với Tiêu Hàm rất nhiệt tình —
một tiếng “Tiểu thư Tiêu” ngọt như mật.
Còn đến lượt tôi, bầu không khí liền trùng xuống thấy rõ.
Không ai biết nên gọi tôi thế nào,
cuối cùng coi tôi như cô bé sai vặt trong văn phòng.
“Tiêu Di, giúp tôi photo ba bản hồ sơ này.”
“Tiện thể xuống tầng dưới lấy hộ bưu phẩm.”
“Bảng trắng trong phòng họp chưa lau kìa.”
Tất cả việc vặt lặt vặt, dần dần đều dồn hết về phía tôi.
Tiêu Hàm nhanh chóng nhận ra sự khác biệt đó.
Hôm ấy, khi định bước vào phòng nghỉ,
cô nghe thấy tiếng bàn tán bên trong:
“Cái con ‘giả tiểu thư’ đó đúng là không biết xấu hổ.”
“Phải tôi là sớm nghỉ rồi,
ai lại mặt dày đến công ty người ta lượn lờ như thế.”
Tiêu Hàm đẩy cửa bước vào,
ánh mắt lạnh lùng quét qua hai người đang chết lặng.
“Công ty trả lương cho các cô là để làm việc,
chứ không phải để buôn chuyện hạ thấp người khác.”
“Tôi hy vọng đây là lần đầu và cũng là lần cuối.
Nếu còn lần sau, tôi sẽ trực tiếp báo cho phòng nhân sự.”
Tối hôm đó, trong bữa ăn,
Tiêu Hàm đột nhiên đặt đũa xuống, nhìn mẹ:
“Mẹ, làm thế nào để có thêm tiếng nói trong công ty ạ?”
Mẹ gắp cho cô một miếng sườn, nhẹ nhàng nói:
“Hàm Hàm, quyền lực không phải là thứ để đòi hỏi.”
“Khi con chứng minh được giá trị không thể thay thế của mình,
tự khắc mọi người sẽ lắng nghe con.”
Câu nói ấy khắc sâu vào lòng cô.
Từ hôm đó, Tiêu Hàm lao vào học tập,
cày hết sách chuyên ngành, chủ động tham gia mọi dự án.
Đến năm ba đại học, nhờ năng lực vượt trội,
cô được phá lệ thăng chức làm giám đốc bộ phận,
thực sự đứng vững trong công ty.
Còn Gia Nghiêm thì ngược lại —
chẳng có đầu óc kinh doanh,
suốt ngày biến mất,
lúc thì đua xe, lúc lại hẹn hò.
Công việc trong công ty gần như bỏ mặc.
Dần dần, các cổ đông bắt đầu chú ý đến cô gái làm việc chắc chắn và hiệu quả hơn hẳn ấy.
Sau một lần Gia Nghiêm gây ra thua lỗ nghiêm trọng,
hội đồng quản trị mất hoàn toàn kiên nhẫn.
Nhờ phần cổ phần mẹ chuyển nhượng cùng danh tiếng gây dựng được,
Tiêu Hàm được mời lên giữ chức Tổng giám đốc.
Chỉ trong nửa năm, cô đã vực dậy công ty,
giúp doanh nghiệp lật ngược thế cờ.
Ngay khi nhận khoản tiền thưởng cuối năm,
cô kéo tôi đi xem một căn hộ cao cấp mới hoàn thiện.
Đưa chìa khóa vào tay tôi, ánh mắt rạng rỡ:
“Cái này, là cho em.
”
Tôi reo lên, ôm chầm lấy cô:
“Wow! Vậy là bây giờ em có thể thoải mái làm ‘kẻ ăn bám vô dụng’ rồi hả?”
Tiêu Hàm bật cười, ánh mắt dịu dàng:
“Ừ, từ nay… để chị nuôi em nhé.”
— Toàn văn hoàn —
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét